Капитан "Ориона"

Хотя, насколько она знала, любимая Военная Академия стабильно зарабатывала нехилые деньги на них, своих лучших курсантах, и весьма простым способом. В Академию направлялись технические задания на проектировку новых экономичных двигателей, просчёт маршрутов и пв-прыжков, разработку новых алгоритмов для интеллекта кораблей и всё это давалось студентам как курсовые и дипломные работы. После подобного курсача одного её друга забрал проектный отдел Имперского Института Космических Технологий, не дав доучиться полтора года. Парня больше никто не видел, ни в реале, ни в сети, но преподаватели ходили гордые и значительные, на все вопросы отвечая, что юного гения ждёт интересная и обеспеченная жизнь, не то что их, неучей. Диана мысленно фыркнула — да-да, уже! А друг, между прочим, троечником был всю жизнь, а о курсовом говорил, что обязательно завалят, потому как он там такого начудил!.. Да, жизнь полна сюрпризов.

Попрощавшись с семьёй, Диана поднялась на корабль, в свою одноместную каюту эконом-класса со столом, стулом и кроватью, бросила сумку на пол и с облегчением растянулась на узкой кровати — наконец-то она одна, можно расслабиться и никого из себя не строить, ни умную допытливую студентку, ни примерную дочь и внучку, ни весёлую старшую сестру… Просто девушка, неопытная и очень молодая, полная страхов и надежд, верящая в то, что всё обязательно получится, если очень хотеть и стараться. Она тихо усмехнулась сама себе — да, наивно и по-детски, да, обламывалась на этой почве не раз, ну и что? На то она и вера, чтобы быть недосягаемой и непостижимой.

Из динамика донёсся голос капитана, приветствующий всех на борту и предупреждающий о старте. Ди, повинуясь старой привычке, встала, поставила сумку в ящик под кроватью, закрепила стул в специальных пазах, окинула взглядом комнату — ничего не забыла? Вроде, порядок. Ну и хорошо. Вернулась на кровать, стала рассматривать ровные плитки потолка… Всё так быстро меняется. Компенсаторы гравитационных перегрузок используют уже почти век, но в правилах безопасного поведения на корабле до сих пор есть пункты об обязательном закреплении подвижных предметов. Законы не успевают за прогрессом, вечная шутка. Та же самая история со штрафами — когда колонии Джавиал было лет двадцать, восемь кредитов были довольно приличными деньгами, на них можно было хорошо пообедать или снять комнату на ночь, а сейчас на десятку можно съесть разве что пирожок в студенческом буфете и чашку синтетического чая выпить. Так что штрафы за превышение скорости и подъём на недопустимую высоту она платила при сдаче флаера как само собой разумеющееся — копейки, слишком малая плата за удовольствие.

Империя полна противоречий, юридических казусов и абсурдов, но она здесь родилась и будет служить всю жизнь, потому как другой не дано. Многие её друзья планировали после обязательных лет службы улететь в Свободный Торговый Союз, который везде трубит о своём богатстве и качестве жизни, там красиво и много вещей, которых в Империи нет. Но туда абы кого не берут, тем более, с военным образованием. Богатая и сытая страна, ни с кем не воюет, со всеми торгует, если есть военная угроза или просто необходим эскорт для доставки товаров, они предпочитают вояк нанять, но относятся там ко всем, кто ничего не производит и не продаёт, с изрядным пренебрежением.

Правда, есть ещё Виверровы Камни, странный нарост на теле эволюции человеческого общества, сборище бандитов и авантюристов, не признающее никаких законов, кроме закона силы и закона денег. Непризнанное никем, но вполне самостоятельное государство, с разношёрстной, но сильной армией, с множеством станций и даже одной планетой близкого к земному типа. Сначала это была просто толпа пиратов и искателей приключений, общими силами построивших перевалочный пункт на одном из астероидов своей красной звезды, потом туда стали свозить семьи, а ещё позже и создавать новые. Маленькая станция обросла лазаретом, ремонтной мастерской, оружейными складами, множеством жилых отсеков. За несколько столетий на Камни съехалось столько молодых учёных, что им удалось колонизировать планету, построив на поверхности купола и даже организовав фермы и зоны отдыха. Отток молодых мозгов к Виверрам продолжался до сих пор — там хорошо платили и совершенно не ограничивали полёт творческой мысли дерзких новаторов. Диана много времени посвятила изучению истории Виверровых Камней, одно время даже мечтала убежать из Академии и улететь туда, но на тот момент на побег не было денег, а когда появились, взрослый фатализм уже успел убедить её, что ничего не выйдет, смыться из Империи не получится, на Камнях устроиться тоже не выйдет, кому нужен недоученный медтехник, да ещё и девушка?