Капитан "Ориона"

Человек рождается в Центральной Клинике Семьи и Детства, в определённый день в порядке очереди, по предварительному заказу родителей и согласно договору между родителями и Империей. Пол ребёнка указан в контракте, на момент рождения он уже избавлен от всех известных болезней, имеет вживлённый имплант с документами и личной картой. В подарок родители получают основанный на генном анализе прогноз по психологическому портрету и ожидаемым чертам характера. Уже тогда, на основе данных генеалогического древа, можно с большой вероятностью сказать, на кого он будет учиться и где работать. А дальше человек просто выполняет программу — растёт, учится, работает, зарабатывыет деньги на еду и жильё, находит пару, сдаёт экзамены на родителя, заказывает детей, которых после поступления на учёбу почти никогда не видит, за исключением обязательных отпусков, которые проходят по старому, как мир, сценарию…

Хотелось вырваться из этой системы, изменить хоть что-нибудь, но она не видела альтернативы, ни раньше, ни сейчас.

Две недели прошли легко и непринуждённо, она с полной отдачей отыграла роль примерного ребёнка, приехавшего к родителям, сегодня её последний вечер на этой планете, завтра — на службу, на далёкий Эпсилон-3.

Маленькая сестра уже спала, мама торчала за комом, болтая с подружкой, Диана молча сидела на просторной светлой кухне, грея руки чашкой натурального кофе. Невероятно дорогое удовольствие, но папа всегда был ценителем таких вещей и на личную маленькую слабость на скупился.

— Хороший кофе?

Ди улыбнулась тихо вошедшему отцу, кивнула:

— Отличный. Я уже и забыла, насколько это здорово.

— Завтра в путь, — он сел за стол напротив, налил себе чашечку, — волнуешься?

Она пожала плечами:

— Пока нет. Может быть, ещё не успела осознать.

Папа пожал плечами, промолчал.

— Пап… а расскажи, как ты это чувствовал — слияние с кораблём? Ну, как для «плюса».

Отец поднял брови:

— Откуда такие вопросы?

— Я много читала об этом, но все пишут по-разному, у знакомых пилотов всё по-другому, совсем не похоже на то, что говорили «плюсы». Мне просто интересно.

— Ну… это так, — он глубоко вздохнул, поднял глаза к небу, уже темнеющему на окном, — если ты не чувствуешь вкуса еды и не нуждаешься в общении с друзьями, корабль — единственное доступное счастье. Я не знаю, что высоколобые нахимичили с нашими мозгами, но я действительно верил, что корабль живой и любит меня всей душой. И когда ты надеваешь обруч и растворяешься в радуге — это невероятно, Ди. Ни на что не похоже, ни с чем не сравнимо, но самое прекрасное из всего, что я когда-либо ощущал.

— Вроде оргазма?

— Что ты, нет! — мужчина рассмеялся, покачал головой, — оргазм — это тело, это просто реакция, физическая, как потение или чихание, а корабль — это совсем другое, это разум, бессмертная душа, с кораблём… ты понимаешь, что тело — тлен, пережиток древности, что главное совсем в другом. Это новый уровень ощущений, нечто совершенно другое.

Диана улыбнулась, да, папа — поэт. Хоть и называет себя журналистом, и стихи никому не показывает. Когда он ушёл в отставку и принял антидот, который вернул «плюсам» урезанные эмоции, на корабль он больше не возвращался ни разу. Империя достаточно богата, чтобы обеспечить старым солдатам достойную и продолжительную пенсию, обилие новых колоний убрало проблему перенаселения планет и теперь на службу каждый год поступает огромное количество молодых военных. А ветераны мирно живут на планетах, воспитывая детей и сочиняя мемуары.

— Не скучаешь по космосу?

— Нет, — он твёрдо качнул головой, — и никогда не скучал. Я своё отвоевал, теперь у меня есть вы и ваша мама, мирная работа, спокойная старость. Отдавать свою жизнь биокерамической жестянке глупо.

Диана постаралась очень хорошо запомнить этот разговор.

Часть 1.11, Диана. 21 мая 5398 года

Пассажирский космический корабль «Лира-3»

21 мая 5398 года от Восшествия Императора 

17:27 (время корабля)

Перелёт к Эпсилону-3 должен был занять две недели, два гиперпрыжка и путь к её будущему дому — маленькой станции на орбите холодной оранжевой звезды со странным названием Юлия. Дорога и первый месяц проживания оплачивается Академией, и слава богу — сумма выходила немаленькая.