Капитан "Ориона"

— Медтехник? — удивился он. — Слушай, а правда, что твой рейтинг почти сто процентов?

— Я седьмая из трёх с копейками тысяч учеников, — не без гордости кивнула она, — это правда. А что?

— Круто! — он распахнул глаза. — Но тогда, ты же могла выбрать какой угодно госпиталь, хоть Центральный Имперский на Земле. Что ты нашла в нашей жестянке?

— Мне в космос хотелось. На планетах скучно.

— Не сказал бы, — хмыкнул он, — на планете можно поехать куда-нибудь, на природу выйти. А здесь — синтебетон и пластик, и шесть сотен человек, которые сидят тут по полгода, не вылезая.

— Наверное, мне просто надоели планеты. Вот посижу тут годик, тоже буду думать как ты, — улыбнулась она. — А ты здесь давно?

— Полтора года уже. Рол и Пак по полгода. Но это не много, тот бородатый, которого ты опустила, уже восьмой год здесь безвылазно, прикинь?

Она подняла брови:

— Надо же. Вот в чём причина его проблем с мозгами.

Алекс рассмеялся:

— Да, он немного… того. И женщин очень не любит, ты не первая, кого он так доставал. Зато первая, кому он не нашёл, что ответить, — пилот широко улыбнулся, салютуя ей стаканчиком с кофе, — ты молодец. Я прямо влюбился на второй минуте монолога, — он скорчил смешную рожу, потом стал нарочито серьёзным: — Кстати, а у тебя есть парень? А то тут вот… это, Пак интересуется, — по его лицу расплылась шкодная улыбка, Диана сделала серьёзную мину:

— Передай Паку — парня у меня нет.

— Он будет счастлив, — заверил Алекс.

— Слушай, я хотела спросить, — Ди решила сразу прощупать почву, — до меня доходили слухи, что у вас медики иногда пилотируют катера, это правда?

Алекс поднял брови, покачал головой:

— Ни разу не было. Кто тебе сказал такую чушь?

— Ну, у меня есть знакомый диспетчер… — Продолжала она скорее по инерции, болтать расхотелось совершенно, синтетический чай горчил во рту. — Он говорил, что у спасателей иногда медтехи пилотируют. Если пилотов не хватает, то даже медсестёр за штурвал пускают.

— Никогда такого не слышал. Да и пилотов всегда хватает, нас чуть больше ста человек на сорок кораблей, даже с учётом ремонтов, смен и отпусков-больничных, нас всегда хватает.

— Ясно.

Она замолчала, перебирая пальцами по краю пустого стаканчика.

— Слушай, может, сходим куда-нибудь? Могу провести экскурсию по станции.

По его бесстыжим медовым глазам было видно, что закончится экскурсия в его каюте, Диана проигнорировала предложение.

— Я пойду, наверное, спать. Никак не могу привыкнуть к станционному времени.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами Алекс. — Может, в другой раз?

— Хорошо, погуляем, — вынужденно улыбнулась она, — когда-нибудь.

Чуть не заблудившись в одинаковых коридорах, Ди нашла наконец свою каюту и опустилась в кресло перед комом. Жестокая реальность в очередной раз приложила её мордой о стену, наплевав на призрачную защиту надежд и желаний.

«Так мне и надо, — с холодным мазохизмом подумала она. — Так мне, мордой меня, чтоб запомнила и больше не смела надеяться.»

По лицу побежали обидные слёзы, Диана открыла сеть станции и ввела запрос о прокате флаеров.

Дни полетели быстро и однообразно, бородатому шовинисту, видимо, сделали внушение, или он просто сам набрался здравого смысла и больше её не трогал. Стажировка закончилась, её прикрепили к малой спасательной группе из трёх человек — пилот, санитар и медтехник. Потянулись одинаковые смены, дневные они проводили играя в карты и сетевые игрушки, в ночные по очереди спали, оставляя дежурного на связи. Несколько раз были учения, на одном из них группы перетасовали, Диана работала в составе большой бригады, где медтехников было четверо.

Проката летательных средств на станции не было. Никакого. Она успела сто раз проклясть тот разговор, после которого решила стать спасателем — если бы она служила на планете, то могла бы иногда хотя бы брать лёгкий флаер, а здесь… До отпуска полгода. Перелёт до ближайшей планеты — почти месячный заработок. Большинство станционников предпочитают отпуск проводить здесь же. Круг. Тот же самый, замкнутый круг, в котором всё предопределено. И ей суждено вертеться в нём до конца.

Она старалась отвлекаться как только можно от этой пугающей мысли, старалась пореже оставаться одна. Как раз с этим проблем не было — на станции очень мало женщин, большинство ничуть не скрываясь имеет несколько любовников одновременно, и Ди решила, что тоже имеет право гулять по полной. Вечера они проводили в клубах и развлекательных центрах, которых на маленькой станции было всего несколько, в свободные дни она читала и гуляла, пытаясь забить голову хоть какими-нибудь впечатлениями. А ночами лежала, глядя в потолок, и размышляла, отчего она свихнётся раньше — от бессонницы или от невозможности летать?

В очередную унылую дневную смену из кома, настроенного на общую для всех дежурных экипажей линию, донёсся искажённый помехами вызов — шла непрерывная передача сигнала SOS. Отвечал начальник смены.

— Говорит спасательная база «Эпсилон-31». Назовитесь.

Сквозь треск помех с опозданием секунд в сорок ему ответили: