Калека, Дева, Старец и Дитя

— Ну, кто-то так же как и вы распускает сопли, жалуется и впадает в крайности.

— Заткнись! Ты делаешь только хуже! Тебя бы никто не взял своей единой!

Он улыбнулся — слабо, но с безусловным чувством собственного превосходства.

— Я могу утешать иначе.

— Вот и радуйся. Тебе это понадобится, когда тебя приговорят к казни.

— Я не умру раньше Датэ, — заявил он спокойно, но твёрдо, будто решил это давным-давно, и его никто не смог в этом переубедить все эти десять лет, хотя пытались, и это были люди посильнее меня.

— Раньше? Нет, — согласилась я. — Вас должны казнить одновременно, как сообщников, коими вы и являетесь.

Вместо разъярённого крика Старец лишь утомлённо вздохнул.

— Хватит. Прекращай повторять это снова и снова. Ты только что сама сказала, что не помнишь вторжение Датэ. Как ты можешь нас сравнивать?

— Как я попала к тебе, я тоже не помню. И ты ещё пытаешься убедить меня в том, что за десять лет не сделал того, что сделал Датэ за день?

Он отвернулся, и мне пришлось снова держать его голову, заставляя смотреть в глаза. Наклонившись над ним, я собрала его волосы в кулак на затылке, стараясь быть жестокой настолько, насколько требовал этот допрос. Но мои руки не умели причинять боль, поэтому этот жест вызвал у мужчины не протест, а удивление. Удивление такое же сильное, как и у меня: его волосы были мягкими, полная противоположность колючести на лице. Сжав в пальцах пряди, я вспомнила, как прикасалась к другому зверю, чей мех был нежен, а когти — острее ножа. Абсолютный король среди хищников. Безумцы-охотники, что осмеливались сунуться на его территорию, сами становились добычей. Но если вдруг кому-то везло настолько, что он приносил трофей, ему и его семье был обеспечен вековой почёт. Из шкуры мифи делали императорские мантии, хотя это была просто жалкая пародия на власть. Ведь настоящую власть над ними могла получить только Дева.

Я смотрела в глаза этого зверя. И я подчинила его. И он облизал меня и носил на спине, а когда я засыпала, измученная, он забывал о собственных нуждах, храня мой покой.

— Продолжай, — нетерпеливо выдохнул мужчина, явно говоря не о допросе. Как будто тут могло продолжаться что-то ещё.

— Говоря, что не тронул, что ты имеешь в виду? — Меня было едва слышно. — Ведь ты тронул меня всеми возможными способами, кроме одного — того самого, которым не гнушался Датэ. Поэтому ты упорно повторяешь, что ты лучше него?

— Ты… ты что-то… вспомнила?

Я вздрогнула.

Я говорила не о себе. Просто предположила, что Датэ мог осквернить кого-то из сестёр, подражая первому Калеке. Это было в их духе… что-то вроде ритуала… ещё один способ показать полное доминирование над Девой. Над Метрессой… Да, он сделал это с нашей госпожой. Для такой паскудной цели ему нужна была женщина высокого ранга… или просто лучшая из нас. Кто-то вроде Чили… Он сделал это с Чили?

Теперь пришла очередь обхватывать руками свою голову.

Глава 5

Эта абсолютно голая, демонстрирующая всеми возможными способами, что не боится его, женщина держала его за волосы, требуя ответить, не насиловал ли он её. И Илаю было интересно: солги он, она бы решила отплатить ему той же монетой? Он был закован и так чертовски возбуждён, что возиться с ним долго не пришлось бы. Если близость с ней поставлялась только на таких условиях? Он согласен.

Но шутки в сторону.

Её испуганное, заплаканное лицо в тот момент, когда она догадалась, о чём именно он её спрашивал, убивало.

Датэ выбрал именно её, теперь это стало очевидным. Илай до последнего не хотел в это верить, хотя ещё когда слушал воплощённые в жизнь эротические фантазии ублюдка, каким-то мистическим образом догадался, что речь идёт именно о ней. А потом, когда он снял печать с ящика, реакция предводителя Калек подтвердила его опасения. Датэ не просто почувствовал Деву, он почувствовал ту самую Деву, лучшую из них, которую он определил себе и которая от него сбежала.

И которую Илай ему принёс обратно.

Да, ладно, если рассуждать в таком ключе, его никак нельзя назвать спасителем. Но его дальнейшее поведение — прямая противоположность той самонадеянности и неосторожности. Тот случай многому его научил. Например, что с Датэ бесполезно иметь дело, пока не освоишь все техники Мудреца.

Однако когда он представлял, как ублюдок касался этого самого тела, он забывал даже о том, что прикован. Ему хотелось добраться до него. Искупаться в его крови. И Дева совершенно точно захочет к нему присоединиться, если учесть выражение её лица…

— Ты не можешь использовать Высшее мастерство, — сказал Илай, только теперь всё сопоставив, — из-за печати, которая поставлена прямо на твою сущность. На сердце.

— Это ты её поставил?

— Нет! — отрезал Илай. — Я никогда не видел техники подобного уровня. Не думал, что такое вообще возможно. Понимаю, как это звучит, но поверь…

— Верю. — В её голосе звучало отнюдь не доверие. Пренебрежение, скорее.

— Я кажусь тебе слабаком?

— Тебя притащил сюда и заковал ребёнок.