Калека, Дева, Старец и Дитя

А потом мой зверь подкрался к воину так же бесшумно, как тот — ко мне, и оторвал ему голову в прыжке. Возможно, мужчина не заметил мифь, потому что привык считать, что опасность такого масштаба видна издалека из-за окраса меха, который ловил на себя любой, даже самый тусклый свет. Или он попросту был слишком сосредоточен на мне: Калека увидел Деву впервые, эта встреча была по-своему значима для него. Тогда как для мифи не было никакой разницы между ним и любым другим вторженцем.

Увидев, как огрызок тела упал на землю, я, как ни странно, перестала кричать.

Всё это произошло намного быстрее, чем мне показалось, хотя Калека явно тянул время, а это ему точно было не свойственно. Тяжело дыша, я смотрела на труп, пытаясь убедить себя, что всё закончилось.

Подозвав к себе мифь, я забралась на её спину и прижалась всем телом. В прошлом это унимало мою дрожь за секунды. Лёжа на мехе, я чувствовала себя в полной безопасности, но теперь что-то изменилось. Зверь шалел от вкуса крови, он тревожно принюхивался, его бока раздувались, а уши ловили неслышные мне звуки в этой как будто бы умиротворённой тишине.

— Хочу домой, — прошептала я, думая о маковом поле.

Больше всего сейчас я хотела увидеть Мяту. Совсем не потому, что Дева избранного круга должна была немедленно узнать о вторжении Калеки, а потому что она была самой близкой мне сестрой. Я сама не помнила, с каких пор её дом стал и моим тоже, но в минуту смертельной опасности, мечтая о побеге, я представляла именно его. Веранду, утопающую в маках, на которой меня ждал последний человек, которому я была не безразлична.

Я с сожалением подумала о том, как демонстративно холодна и груба была с Мятой. Я не упустила ни одной возможности напомнить ей о её вине передо мной, но всё равно снова и снова возвращалась к ней. Отнюдь не ради очередного кувшина. Хотя я немного жалела, что оставила его там, на озере. И одежду тоже. Я так торопилась, что даже не вспомнила о них.

От кожи шёл въедливый запах костра… и он усиливался, начиная буквально душить. Запах — первое, что насторожило. Потом я услышала шум, беспорядочное смешение голосов — женских, мужского… звериного. Постепенно горы окрашивались в алый, но не от маковых цветов, а от крови и огня.

Где я?

Я не узнавала наши сады. Всё вокруг было разрушено, растоптано и сожжено. Это была война, и я уверена, таких жестоких войн не видел даже Внешний мир. Испугавшись одного Калеки, я сбежала туда, где их было сотни. Самое безопасное место на земле превратилось в поле боя, где каждую секунду умирали бессмертные. Теперь этот некогда прекрасный мир превзошёл жестокостью север, жаром — пустыни и дикостью — западные леса.

Пригнувшись, я испуганно озиралась по сторонам.

Всё это… по-настоящему?

Калеки напали на нас? Меня не интересовали их мотивы, исторически сложившейся вражды кланов было вполне достаточно, но почему, почему мы были так беспомощны перед ними? Эти отшельники могли отбить арбалетный болт, пущенный темноглазыми, а наши техники и вовсе игнорировали.

Печати?

Вспомнив убийцу с озера, я поняла, что им помогают Старцы. А может, и Дети? Не знаю, всё выглядело так, будто на нас ополчился весь свет.

— Повторяйте приказы хором! — услышала я крик Метрессы. — Им можно противостоять только вместе!

Мы не были воинами, в дисциплине с Калеками нам никогда не сравниться, большинство Дев поддались панике, их убивали ещё до того, как они успевали сказать хоть слово. Азарт (тот самый, о котором говорил мне их павший собрат) овладел Калеками, они убивали с показательной жестокостью, словно хвастая мастерством друг перед другом. Повсюду лежали убитые Девы, растерзанные мужчины, зарубленные мифи. В воздухе висел запах крови и выпотрошенного нутра, взгляд застилал удушливый дым.

Ярость… лютая злость была подобная боли, но я боялась издать хотя бы звук. Крик только зарождался у меня в груди, и вырвался, когда я оказалась там, куда так стремилась. Самое ужасное, чем отличилось то вторжение, произошло вдали от дворца, у дома Мяты, в моём маковом поле.

Там было намного тише, чем в гуще сражения. Краем глаза я заметила двух мужчин, всего лишь двух, но при этом отчётливо ощутила, что они опаснее всех остальных. Остальные шли именно за ними. Они были будто хозяева, спустившие свору гончих на добычу. Казалось, они не участвовали в происходящем, при том, что участвовали активнее всех, потому что именно они затеяли это. Всё было из-за них.

Я соскочила с мифи на ходу, падая в море цветов, и вот тогда внутри меня словно лопнула струна, и я закричала. Мята лежала там, растрёпанная, холодная, окровавленная, усыпанная лепестками цветов. Если что и могло меня заставить простить её за всё одномоментно и в то же время возненавидеть то, что я любила в ущерб ей — её смерть. Всё, что я собиралась сказать ей при следующей встрече, потеряло смысл, и я просто кричала. Я хотела, но не решалась прикоснуться к ней, даже понимая, что не смогу причинить ей боль, осквернить или напугать ещё сильнее.