Калека, Дева, Старец и Дитя

Но потом Мята посмотрела на меня, встревоженную их враждебностью, и выдавила ещё одну улыбку.

— Трогательная забота.

— Наставница, если вы против… — заговорила я, но она остановила меня жестом.

— Я должна засвидетельствовать этот союз так или иначе. Ты всё-таки пришла ко мне, значит, ты прекрасно осознаёшь ответственность, которую несёшь передо мной. Ты нуждаешься в моём благословении, и я даю его тебе, потому что уверена, что ты пройдёшь все испытания, с которыми столкнёшься, достойно. На твоём пути их будет больше, чем у других, но ты сама так решила. Я знаю, что это было продиктовано жалостью, а не порочностью, но всё может измениться, Ива. Не допускай этого.

Мята была мне ближе, чем женщина, вырастившая меня, она всегда была на моей стороне. Мудрая наставница, могущественная отшельница, старшая сестра, она никогда не смотрела на меня свысока. Но только не в тот момент. Она ясно дала понять, что отстранила бы меня от обучения, если бы знала, как я распоряжусь подаренным мне шансом. Сея песчинки-семена на выделенном месте, я скорее возвращала их ей, чем, действительно, сажала маки.

— Их совсем не обязательно поливать слезами, — заметила Чили, и я подумала, что, по крайней мере, Мята и её сторонницы ничего не сделают с ней, пока мы вместе. Этими узами Метресса не только привязала Чили к дому, но и обезопасила её насколько возможно.

— Они такие крошечные, но такие сильные, Чили. — Мой голос дрожал. — Они вопреки всему тянутся к свету, хотя мы их закапываем, будто запрещая даже думать об этом. Их любовь к солнцу похожа на мою к тебе.

— Ты даже о любви говоришь сквозь слёзы.

— Я люблю тебя, Чили, — зарыдала я, повиснув на ней, — я люблю тебя.

Она мягко накрыла мой рот ладонью, останавливая это вышедшее из-под контроля признание.

— Это не так делается, — пробормотала она смущённо.

— А как? Ты научишь меня, Чили? Научи меня.

Время или новая ответственная роль изменили её, Чили стала более внимательной и терпеливой. Считаясь худшей парой по всем статьям, она старалась стать лучшей именно для меня. И, учитывая то, что я была влюблена в неё давно, я не знала, как назвать чувство, которое я испытывала теперь. Например, когда просыпалась в её объятьях, прекрасно помня, что мы заснули, отвернувшись друг от друга, измождённые попытками обрести гармонию.

Может, это она и есть?

Если да, то хотелось бы, чтобы она проявлялась между нами во всём. Чтобы желания одного становились желаниями другого. Особенно посреди ночи.

— Чили, — жалобно звала я её. — Чили, я хочу писать.

— Ты как маленькая, — ворчала она сонно, но всё равно поднималась.

Телесный стыд — первое из испытаний, которое нам пришлось преодолеть. И по понятным причинам мне справиться с ним было проще, чем Чили. Даже с увечьем моё тело кое-как вписывалось в принятые здесь рамки красоты. Женская нагота была нормой, а в полнолуние и вовсе обязательным «нарядом». Но Чили ни перед кем никогда не обнажалась, стыдясь своего «уродства».

— Я вижу, что мы разные анатомически, но это не повод смеяться над тобой. Функционально твоё тело превосходит наши, — заметила я тихо, стоя у неё за плечом, когда она, приспустив штаны, взяла в руку «изъян» и расслабилась.

— Т-ты… чего это ты… Не смотри! С ума, что ли, сошла?! — вскричала Чили, перебудив всех в саду, возможно, даже мёртвых. — Живо отвернись!

— Она у тебя милая, — утешила я её, подчинившись.

— Ты просто… — Она долго не могла подобрать слово. В итоге, резко выдохнув, Чили бросила: — Если уж на то пошло, то это «он».

Ладно. Он был милым. И из-за него Чили ненавидела мыться. А когда этот момент неизбежно наступал, то гасила почти все свечи в парной. Потом просила меня отвернуться, закрыть глаза, оба, плевать, что один и так незрячий, и не вздумать подглядывать. В итоге то, чем следовало наслаждаться, превращалось в пытку.

В отличие от Чили, я обожала принимать ванну и устраивала из этого настоящее торжество плоти. Нежила тело ароматным паром, брызгала на раскалённые камни благовония, набирала воду в углубление посреди комнаты, добавляла лепестки, создавая располагающую к доверию, пленительную, дурманящую атмосферу. Я хотела, чтобы моя пара получала равное удовольствие, удваивала его вместе со мной.

— Теперь уже ты ведёшь себя, как маленькая, Чили.

— Всего лишь соблюдаю приличия, принятые в этом клане.

— По-настоящему неприлично с твоей стороны стыдиться меня.

— Твоим глазам и так пришлось нелегко, Ива, я просто берегу их от кое-чего похуже молнии.

— Виола о тебе знает больше, чем я…

— Не хочу слышать о Виоле.

— …получается, она для тебя единая больше, чем я.

— Нет. Но если ты ещё хоть раз скажешь что-то подобное, то и ты моей единой не будешь.

Она не шутила.

— Прости, — сдалась я. Чтобы в следующий раз, как только мы окажемся рядом с наполненной купелью, спросить: — Разденешь меня?

Увы, мне больше ничего не оставалось, как превратить это в очередной ритуал. Только на таких условиях Чили соглашалась с нашим равенством во всём. То, что делала она, повторяла я, и наоборот.