Какими мы стали

Купить бы частный домик у дороги к морю: деревянный, с облупившейся краской, заросший зеленью. По утрам завтракать на веранде, по ночам – танцевать у костра; не оглядываться на чужое мнение, которое нет-нет да оцарапает татуированное предплечье или чересчур открытое бедро, – потому что здесь, за высоким забором, этого мнения не будет. И наконец дышать полной грудью, будто ни кожа, ни мышцы, ни кости не мешают, воздух наполняет саму твою суть.

Не то что в городе.

Зря волновались, заметят ли своих: такую шумную компанию попробуй не заметь. Тем более расположились они в тени деревьев недалеко от входа – удачное место, не надо бродить по берегу и искать.

– Привет! – машет Варя. – Знакомьтесь, это Рита. Рита, это все.

Рассмеявшись, они по очереди представляются; Гор в неизменных желтых очках кивает на сумку-холодильник: «У нас тут вода и перекус»; Вик в плавках и белой футболке обводит рукой пляж, в буднее утро занятый едва ли наполовину: «Располагайтесь где хотите, места достаточно».

Девушка рядом с Виком, в закрытом серебристом купальнике, хищно прищуривается:

– Ты Варя, да? Вик о тебе рассказывал.

Кажется, это Лия – хтонь, обожающая мозголомные заказы, и одна из тех, кому Вик отдал свое сердце. Шерсть ее волчьей части такая же белая, как собранные в косу волосы человеческого облика; а взгляд – ледяной, как поцелуй Снежной королевы. Интересно, если встать поближе – станет холодно, словно из жаркого лета шагнула в лютую зиму?

Варя усмехается:

– Ревнуешь?

– Нет, зачем? – удивляется Лия. А, так лед – всего лишь маска. – Просто интересуюсь, как выглядит та, кому Вик дал себя сожрать: обычно он хищник, а не жертва.

Варя демонстративно крутится на месте, показывая не только человеческую, но и пернатую часть. В обеих есть что оценить: тьма на левом предплечье и платье с утиными скелетами – иссиня-черные крылья и череп, который мерещится вместо живой головы.

Лия одобрительно оскаливает волчьи зубы. Судя по рассказам Вика, она тоже скорее жуткое чудовище, чем просто хтонь. Может, пообщаться о всяком чудовищном – и заодно чисто по-девчачьи про Вика посплетничать?

Но сначала – плавать.

Расстелив полотенце в теньке, Варя кивает:

– Переодеваться – и в воду?

– Я точно не лежать приехала! – смеется Рита.

Хорошо, что пляж цивильный, с кабинками; Гор явно знал, что выбирать. Может, они ездили сюда с Валерией?..

Варя и Рита переодеваются, помогая друг другу завязать купальники (в четыре руки всяко удобнее), возвращаются оставить вещи – а тут, надо же, прибавление: светловолосый парень с фотоаппаратом о чем-то говорит с Виком.

– Я тебе про него рассказывала! – шепчет Рита, почти касаясь губами уха. – Это Лютый!

О, тот самый Лютый? Удивительный день знакомств с теми, о ком уже слышала!

Точно почуяв внимание, он оборачивается – и протягивает руку:

– Привет, я Лютый.

Надо же, не побоялся того, что перед ним девушки – с которыми не положено (кем-то и куда-то, ага) за руку здороваться.

– Варя. – Она отвечает на рукопожатие и подмигивает: – А я тебя знаю.

Лютый растерянно хмурится, но, переведя взгляд на Риту, светлеет лицом:

– Помню твой заказ. Все прошло хорошо?

– Более чем, – широко улыбается Рита.

И они уходят к воде.

Волны пенятся, облизывают песок – кажется, отлив уже был, грядет прилив. Варя делает шаг, морщится – как же поначалу холодно! – и, рывком погрузившись по шею, плывет. Отпускают змеиные кольца духоты; смывается, будто грязь, напряжение; обнимает спокойствие.

Она до мозга костей городской человек – но как приятно выехать из города, где шум чужой жизни требует постоянно куда-то бежать, отплыть от берега и, перевернувшись на спину, смотреть в чистое, бесконечно голубое небо. А ведь не чешуйчатая, пернатая; должна бы любить леса!

Леса Варя тоже любит, но раз агентство поехало на пляж, то глупо было бы из принципа сбегать в лесную глушь. Да и возможность искупаться в такую погоду как нельзя кстати. Интересно, а бывают хтони с рыбьей формой? Как они переносят жару?

Сначала Лютый думал поехать с Гором – а проснувшись в неожиданно поганом настроении, пожалел, что вообще ввязался в эту затею с пляжем. Хотел отписаться: «Давайте без меня», завернуться с головой в пододеяльник (в одеяло – жа-арко) и лежать так до вечера. Но слишком хорошо знал, что потом до вечера же будет жалеть, что не поехал.

Поэтому Лютый поднял себя с кровати, умыл, накормил завтраком, вручил собранную вечером сумку, усадил в электричку, воткнул наушники – и всего через десять минут рассматривания города, проносящегося за окном, его отпустило.

Как же хорошо быть в контакте с собой.

К станции Лютый подъезжает живой и радостный; уточняет у Вика: «Где вас искать?» – и, получив в ответ: «Да сразу у входа, не промахнешься», больше не отвлекается на телефон. Только на фотоаппарат.