Какими мы стали

Когда оператор-наставник (совсем забыл, как ее звали) попросила говорить не «Здрасьте», а «Здравствуйте», огрызнулся: «Как хочу, так и говорю!» Был уверен, что тут же вышвырнут, но Гор, услышав о споре, неожиданно встал на его сторону: «Да ладно, пускай говорит так. Будут в нашем агентстве разные голоса, это же здорово».

Потом в ответ на попытки переучить показывал язык: «Мне Гор разрешил!» – и остался в итоге оператором с «Здрасьте, “Хтонь в пальто” слушает».

Интересно, а как говорит Даша? Может, научить ее хулиганить?..

За час звонят всего однажды – просят составить компанию в уборке: «Нет-нет, помогать не нужно, мне бы с кем-нибудь поговорить, чтобы веселее было».

Приняв заказ, Даша хочет назначить хтонь, но Крис останавливает:

– Пускай сами выбирают, так интереснее.

Конечно, через «Камень, ножницы, бумага».

Тори, выкинув бумагу против камня, с наигранно страдальческим вздохом уезжает, а Лютый оттаскивает кресло-мешок в дальний угол, куда не дотягиваются солнечные лучи, и, кажется, пытается задремать. Чтобы не мешать, Крис уводит Дашу обратно в операторскую, предлагает чай-кофе (Даша отказывается) и усмехается:

– А теперь я буду учить тебя плохому.

– Если ты до сих пор работаешь, значит, это плохое не такое уж плохое.

Крис одобрительно хмыкает: Тори во время стажировки сидела в углу и пикнуть боялась, а эта вон как разошлась.

– Оно и правда не такое уж плохое, но остальные операторы так не делают, только я. Хотя, может, после истории с сектантами…

– Это когда двух хтоней чуть не прирезали?

– Между прочим, – Крис понижает голос, – именно тех, с которыми ты сегодня работаешь.

В глазах Даши мелькает смесь ужаса и любопытства. Первый логичен, второе более чем понятно. Сколько себя ни осуждай, прорывается сквозь вежливость желание расспросить тех, кто был на волосок от смерти: что они чувствовали, о чем думали, успели с жизнью попрощаться?..

Но она, кажется, расспрашивать не собирается. Только поджимает губы и, помедлив, выдыхает:

– Что ж… Хорошо, что сектанты получили по заслугам.

– Как минимум их главарь – точно, – ухмыляется Крис. И, мотнув головой, возвращается к обучению всякому плохому, пока кто-нибудь еще не позвонил.

Впрочем, откуда у людей в жару силы хотеть хтонь?..

– В общем, я самый вредный оператор: задаю тысячу ехидных вопросов; и если ответишь неправильно, то никакую хтонь не получишь.

– Как сфинкс, что ли? – улыбается Даша.

– Ага. Нет, я понимаю, что каждый имеет право на хтонь, а ребята не против мотаться и на всякие бессмысленные заказы, где хтонь не так уж нужна. Но бесит чужая наглость. Ладно когда Лютого на чай зовут – он правда классно его пьет. Но когда… ну вот как сейчас, с уборкой. Зачем ей именно хтонь? Друзей бы позвала, они бы еще и денег не взяли!

Даша поглаживает наушники, лежащие на столе.

– А ты не думал, что это все от одиночества? У людей нет таких друзей, которые согласились бы сидеть и болтать во время уборки, поэтому они готовы заплатить хтони за компанию. Мне кажется, что это агентство – не столько про хтоней, сколько про… кого-то вроде друга на час.

«Так нашли бы друзей!» – хочет возразить Крис; но раздается звонок – и Даша подхватывает наушники:

– Здравствуйте, агентство «Хтонь в пальто», слушаю…

А внутренний голос шепчет: «Нашли бы друзей, говоришь? А ты разве много друзей нашел? Не знакомых, нет – именно друзей».

Если позовет составить компанию во время уборки или просто поболтать за чаем, кто согласится, кроме Славы, а?..

«Как стажировка?» – ближе к двенадцати пишет Вик.

«Отлично. Девчонка смелая и схватывает на лету, одно удовольствие обучать».

«И чему же ты ее обучаешь?»

«Всему плохому, конечно:)».

К теме одиночества и друзей они не возвращаются. Даша, признав, что в ехидных вопросах есть своя доля очарования, смеется:

– Но я так делать не буду, оставайся единственным и неповторимым оператором-сфинксом.

Зато соглашается пару раз ответить на звонок без слова «агентство» – чтобы создать у заказчика ощущение, будто по ту сторону сидит самая настоящая хтонь в пальто: зубастая, с горящими глазами, держащая когтями телефонную трубку… Или как там люди представляют хтоней?

«Некоторые – как порождения зла», – ядовитым шелестом напоминает внутренний голос.

Вспоминается видео с главарем сектантов, Федором, где он жалеет, что не может собственноручно придушить каждую хтонь. Как же хорошо, что хотя бы его посадили. Как же печально, что всего на два года.

– О чем задумался? – интересуется Даша.

– Да так, – отмахивается Крис. Чуть-чуть не рассказывает свою историю, связанную с сектантами, но раздается звонок. Ну и ладно, кому эти душеизлияния нужны?

Он наблюдает – больше занимая свое внимание, чем контролируя, – как Даша вносит имя, фамилию, адрес и цель заказа. И едва успевает остановить, прежде чем она назначает Лютого. Это же другой конец города!

– А что тогда делать? – удивляется Даша. – Я ведь уже не могу отказаться, да и мы вроде не отказываемся только потому, что ехать далеко.

– Погоди, тебе не объяснили про передачу заказов?

Она качает головой. Наверное, повода не было, а сказать хотя бы в теории забыли.