Как вы мне все надоели!..

– Погляди на дело с другой стороны! – теперь уже Дедуля обратился к нему, как старший – к младшему. – Если бы я пообещал выкрасть графа из подземелья, ты бы согласился, что мы это можем. Ну вот, для графа и для тебя это – побег, а для нас с Малышом – обыкновенная кража. Главное, чтобы все остались довольны.

– Хм... – буркнул Жилло. – Лихо вы загнули. Я вот пытался что-то сделать – как раз на вас и нарвался. Шустро вы меня раздели! Богатый опыт чувствуется.

– При случае умеем и медленно раздевать, – тут Малыш переглянулся с Дедулей и оба они фыркнули, каждый – в свою сторону.

Задумался Жилло. Ювелир, хитрый черт, мог и подвести. Мог и ловушку выстроить, хотя – не станет же он рисковать своей драгоценной коллекцией? И сказано же было в какой-то древней книге из графской библиотеке, что хорошо лучнику, имеющему две тетивы на своем луке. Если считать старого хитрюгу первой тетивой, то вот она – вторая. А от подарков судьбы не отказываются.

– Ладно, уговорили, – сказал Жилло. – Только эти вот алебарды, простите, я приберу... Чтоб не отсырели и не заржавели...

Сунул он нож сзади за пояс, взял в каждую руку по воровскому клинку, мотнул головой – мол, за мной, ребята!

И тут ветерок опять прилетел с моря. И пушистым по щеке погладил. Несколько золотых волосков за шершавый суконный ворот кафтана зацепилось.

– Ишь, что за ночка выдалась! Так и летают! – Дедуля протянул руку. Может, хотел снять волоски, а может, и с какой другой мыслью...

– Оставь, пусть висят, – отвел руку Жилло. – Будем считать это подарком мне лично...

И мысленно добавил «от невесты» . Обручился же он много лет назад сдуру таким же точно волоском! Вот невеста и подает знак...

Вдруг Дедуля увидел что-то этакое за спиной у Жилло. Прямо дыхание у него захватило.

– Нож... – шепчет. – Нож дай...

Жилло через плечо глянул – ой, батюшки... Пересекает улицу зверь. Черный, как смоль, вроде тигра, бесшумный, здоровенный – мало чем пониже лошади. Повернул к ним ушастую башку – ну, все, нашел зверюга ужин!

А зверь остановился, сел – рожа вровень с фонарем у дверей – и хорошо так зевнул. Потом встал неторопливо и прошествовал за угол. Гуляю, мол, и не надо меня по пустякам беспокоить...

– Видели? – спрашивает Малыш. – Нет, вы эти клыки видели?

– Пожалуй, с мой нож будут, – прикинул Жилло.

– С мой, – поправил Дедуля.

– Да нет же, не то! Они какого цвета – заметили? Янтарного, будь он неладен! Здоровый дядька!

– Может, это девочка, – возразил Жилло, которому почему-то не хотелось соглашаться с братцами-воришками даже в глупых мелочах.

– Одно ясно – опять в Кульдиге маги отношения выясняют. Гори они все синим пламенем! – и Дедуля сплюнул, хотя слюна к синему пламени отношения вроде не имеет.

– Я, братцы, здесь недавно и ничего про магов не знаю, – признался Жилло. – А что, воевали?

– А то, что король – ну, совсем старый король, которого убили, отец тому, которого прогнали, – с каким-то магом спелся и тот зачаровал государство. Что король ни сделает – все кажется замечательным и великолепным. Потом Равноправная Дума втихомолку собираться стала, сообразила – что не короля народ уважает, а просто обалдел от магии. Когда они против короля пошли, так и объявили.

– Коли не соврали, – встрял Малыш.

– Тогда тут страшные дела творились. Тоже, говорят, огромные звери ночью по городу носились. Но те больше на кабанов похожи были.

– Да, этот скорее кошачьей породы, – согласился Жилло. – Ну и пусть бы себе бегали...

– Людей резали хуже, чем волки. Ну, Дума призвала других магов, кавардак они какой-то устроили... Но звери пропали. Дума объявила, что навсегда... ой! Жилло, ты нам все-таки ножи верни!

– Ну вот, кабана помянули, кабан и пожаловал... – вжимаясь в стенку, прошептал Жилло. Дедуля выхватил у него нож, Малыш с другой стороны другой нож.

Жутковатый кабан, ростом не меньше того кота, на них уставился. Откуда возник – непонятно. Стальную, с синим отливом щетину на загривке поднял дыбом. Ударил копытом, примериваясь, как налететь. А ростом кабанище – чуть поменьше бычка.

– Брысь отсюда! – крикнул ему Жилло. – Брысь к себе в свинарник!

Скотина дохнула на него невероятной вонью.

Дедуля от этой вони вправо отскочил, Малыш – влево, Жилло посередке стоять остался. Нож моряцкий из-за пояса достал, изготовился к бою. На братцев-воришек даже не взглянул – не мог глаз от чудища отвести. Кабан сверкнул злобными гляделками, нацелился на Жилло свирепой мордой. Клыки из пасти полезли – прямо на глазах выросли!

Тут, видно, совесть в братиках проснулась. Справа почувствовал Жилло сквозь рукав локтем другой локоть – Дедулин. Слева услышал, как резко выдохнул Малыш. Три ножа против четырех клыков. Мало, а что делать? Убегать – так в спину эти четыре клыка и получишь.

Вдруг кабанище поднял башку, захрипел с привизгиваньем и отступать начал. Что за ерунда? Жилло с братцами смотрят на него, как дурные – или они спятили, или кабан! Отступает, гад с копытами, отступает и внезапно исчезает во тьме – только с полдюжины ударов его копыт раздается. Куда подевался? Зачем приходил?