КАК УКРАСТЬ АМУЛЕТ

- Ладно, - я запрокинула голову на плечо "старцу", - расскажу. Все по порядку. Я принадлежу моей богине, Луне. У нее есть много имен, но это уже только для посвященных. - Варлок понимающе хмыкнул. - А звезды - это ее слуги. Мы называем их Ведущими. Они - наши проводники, наши наставники и покровители. Через них Лучи доносят до богини свои мольбы, приносят жертвы, а богиня наделяет нас своей милостью.

- Это чем же? Как ты там говорила, ловкостью и выносливостью?

- Ага. Луна - это единственное божество, правящее и на том свете, и на этом. Все знает, ничего не боится. Днем яркий свет солнца прячет от нас ее лик и ее слуг, и только тьма являет нам ее божественную красоту.

- И что, у каждого Луча есть свой проводник? Откуда же они берутся?

- Кто знает... - лимит откровенности на сегодня я исчерпала. - А теперь ты расскажи.

- Что? - Варлок прижался щекой к моим волосам.

- Во что веришь ты. Расскажи, как вы живете в лесу.

- Хорошо живем. Дружно, мирно. - Ага, только убиваете друг друга за самку. Слышала. - У нас есть глава рода, и каждое новолуние мы собираемся на Арене - священной поляне. Там жители поклоняются Книге, словам, начертанным рукой святого воителя - оборотня. Он участвовал во многих войнах, принес немало побед нашей стране. Но его не приняли молитовники, прокляли навек и чуть не казнили. Воитель убежал, скрывался в лесах, и очень редко принимал облик человека. В конце концов он становился человеком только днем, в пещере, и писал эту книгу. Когда он умирал, из глубины пещеры вышел очень дряхлый волк, дух леса. Он лег на упавшую книгу, склонил перед воителем голову и помог его отлетевшей душе обрести покой на просторах Туманных Полей, стать вожаком стаи. А Книга стала могущественным артефактом. Все, кто присягнули Книге и прошли все испытания, после смерти становятся волками, и получают возможность жить еще очень-очень долго, а когда и этот срок истекает, святой воитель и дух леса встречают нас на границе Туманных Полей, помогают присоединиться к Вечной Охоте.

- Красивая легенда. Тогда что такое звезды?

- Это не легенда. Это - чистая правда, и я тому подтверждение. А звезды - это глаза наших предков-волков, они смотрят на нас и ждут.

- Чего ждут?

- Когда мы подойдем по Тропе Огня к границе Туманных Полей.

- А что такое Арена?

- Сай, ты любопытна как кошка. - Варлок отстранился и лег на плащ. - Иди сюда, спать пора.

- Нет, сначала расскажи про Арену. - Я упрямо мотнула головой. - Расскажи, Варлок.

- На Арене мы сражаемся за место в стае, вернее за ранг. За сам... ээ ... за женщин, или за деньги. Вроде гладиаторских боев.

- За женщин?! - У меня округлились глаза, хоть я и пыталась не выказать своего изумления. - Но, прости, конечно... Но зачем?

- Как зачем? - в свою очередь удивился Варлок. - Волчица не пойдет лишь бы за кем. Если она свободна и достаточно сильна, то претенденты дерутся на Арене, в присутствии всей общины. Победитель и получит ее. А если она уже чья-то, то любой может бросить ее самцу вызов. Победитель самку и заберет.

- А если она слабая?

- Тогда ее можно за шкирку отволочь в свою пещеру и не проливать кровь напрасно. Слабая этого не стоит.

- А если волчице победитель не понравится?

- Сильный самец не может не понравится. Кто ж захочет принадлежать побежденному? Все равно его рано или поздно убьют, и все начнется сначала.

Я пару минут переваривала полученную информацию, потом решилась.

- Варлок, ты пожалуйста не обижайся, но я немного не понимаю...

- Чего? - В глазах воина засветились лукавые огоньки.

- Вам всем больше семидесяти лет. Ну, или почти всем. Так зачем вам... ээ ... женщины? Ну, ты понимаешь, о чем я? - Я смущенно посмотрела на мага. Тот прикрыл глаза, кусая губы. Наконец не выдержал и заржал так, что перепуганная сова с возмущенным уханьем сорвалась с ветки и улетела предупреждать всех лесных жителей, что постояльцы леса нынче крайне невоспитанны.

А Варлок, не обращая внимания на свое возмутительное поведение, истерически хрюкал в прижатые к лицу ладони.

- Ой... Сай.... Поверь, нужны, еще и как! - Маг отхохотался и смотрел на меня, как на наивную девицу, ищущую ребенка в капусте, и просящую его помочь ей в этом нелегком деле. - Детей, конечно, быть не может. Но природа не дремлет. - И снова захихикал.

Я смутилась, покраснела и отвернулась.

- Эй, любопытная кошка, что еще тебе рассказать?

- Да ну тебя, - буркнула я через плечо, - спросить уже нельзя.

- Если вы, милая госпожа, спросили исключительно в познавательных целях, - преувеличенно серьезно начал Варлок, - то я льщу себе надеждой, что удовлетворил сполна вашу тягу к знаниям. Но если же вы преследовали и другие, корыстные цели, задавая сей интимный и неприличествующий молодой особе вопрос, то...