КАК УКРАСТЬ АМУЛЕТ

Я закатила глаза и стала медленно сползать по стволу вниз. Зашуршала, осыпаясь, кора, я поцарапала руки и очень натурально застонала.

-Ну ладно. - По тону Варлока было понятно, что маг крайне недоволен, но врожденное рыцарское отношение к женщинам не позволяет ему дать мне умереть от переутомления. - Вон там колода поваленная, за ней и присядем.

Я бодро поднялась с земли и рысью потрусила в указанном направлении, не обращая внимания на ненатурально возмущенный голос Варлока:

- Умирает она, как же. Все бы умирающие такие скорости по пересеченной местности развивали!

За поваленным деревом было уютно. Небольшая впадинка, за дно которой все еще цеплялось несколько корней, слой пожухлой листвы, несколько камней. Милое местечко, чтобы поразмышлять наедине. Если бы наедине.

Не успела я с разбега плюхнуться на лиственную подушку и с наслаждением вытянуть гудящие ноги, как Варлок развел бурную деятельность по разжиганию костра, вслух размышляя о добыче пропитания. Мне было совестно и неприятно, что я просто сижу, а мой заказчик бегает по опушке и вообще меня обслуживает. Но помочь ему я, наверное, не смогла бы - слишком вымоталась.

Наконец огонечек весело затрещал, разгораясь все ярче, а Варлок устало плюхнулся рядом со мной.

- Ну что, есть хочешь?

- Хочу, - пробурчала я и попыталась подняться.

- Сиди, - придержал меня за плечо Варлок. - Я поохочусь. А ты следи за костром, потухнет еще.

- Ладно, - я разлепила пошире глаза и преданно уставилась на трещащие сучья.

Варлок отошел, повернулся ко мне спиной и опустился на одно колено, упираясь в землю обеими руками. Я только ахнула, - тело мужчины выгнулось, он низко склонил голову, затем судорожно напрягся, и вокруг него заклубилось легкое искрящееся кольцо. Когда морок рассеялся, белоснежная громадина не оборачиваясь затрусила в глубину леса. Я поежилась - не каждый день видишь, как оборотни перекидываются, хотя могла уже и привыкнуть к этому. Все-таки пару ночей одну подушку друг у друга отбирали.

Костерок трещал, съедая ветки, я подбрасывала следующие. Прошло уже достаточно времени, чтобы я начала беспокоиться - куда ж это охотник запропастился. День был в самом разгаре, и найти какую-никакую завалящую добычу волку не должно быть сложно. А может, он собратьев повстречал, и его уже доедают? От этой мысли мне стало как-то нехорошо. Для успокоения я достала волчью деревянную голову - оберег и зажала в ладони. Ладонь согрелась, я легонько потерла гладкую поверхность пальцами. Варлок, ну где же ты?

Прошло еще немного времени, я уже готова была идти на поиски, когда в кустах зашелестело. Я мигом подскочила и вытащила топорик, готовясь изрубить в кашу любого, кто осмелится появиться. Вынырнувший из ветвей волк изумленно на меня уставился, затем ехидно прищурился и вальяжно подошел к костру. Я сунула топорик в ножны и угрюмо плюхнулась на прежнее место. Волк выплюнул тушки двух упитанных кочкунов, отошел подальше от костра и смачно отряхнулся. Облачко из летящей белоснежной шерсти рассеялось, и полностью одетый маг подошел к костру. Сел, вытащил нож и приступил к разделке первой тушки. Не поднимая головы, он буднично спросил:

- Опять хотела меня убить?

Я поджала губы, но ничего не ответила. Вот еще, поддаваться на провокации - не мой профиль. Вот поязвить - пожалуйста.

- Нет, посланца зарубить хотела.

- Какого посланца? - В голосе мага проскользнуло изумление, он даже поднял на меня глаза.

- Ну, который должен был требовать за твою голову выкуп в размере мешка с магическими цацками.

Варлок нахмурился, не понимая, потом сообразил, что я издеваюсь, и невозмутимо вернулся к потрошению. Бедный кочкун.

- Варлок?

- Ммм?

- Скажи, а почему когда ты превращаешься, ты одетый?

- А что? - глаза Варлока хитро блеснули. - Посмотреть охота, или еще чего захотелось?

Я была готова удушить своего заказчика голыми руками. Я же серьезно, а он... Подлец, одним словом.

- Интересно, что у тебя такое есть, чего нет у других? - Я нашла в себе силы отразить выпад противника. - Я серьезно. Говорят, что оборотни перекидываются голыми. А если в одежде, то она на них рвется или вообще исчезает. А у тебя не так.

- Не так, - согласился маг, не отрываясь от своего увлекательного занятия. - Но я же не оборотень, Сай. Я же уже говорил... - голос Варлока посерьезнел. Мне не понравилось, как он это сказал. Злить его сейчас мне совершенно не хотелось.

- Ну, не оборотень, не оборотень... - быстро проговорила я, - но ... ну как же тебя называть, если ты превращаешься в волка и наоборот? Другого слова люди еще не придумали.

Варлок покачал головой и ловко стянул с кочкуна шкуру. Оглядел, бросил рядом и принялся за потрошение. Я следила за ним с беспокойством - сил у меня нет, я слишком долго не спала, - если дело дойдет до стычки, у меня шансы мизерные. Но Варлок, видимо, сменил гнев на милость и миролюбиво произнес:

- Я - маг, это во-первых. Во-вторых, я - волк. Понимаешь, я уже умер и стал волком.

- Не понимаю... - стыдно признаться, но в подобных нематериальных вещах я полный дундук.