КАК УКРАСТЬ АМУЛЕТ

Пока Таур-Шах умасливал меня в хижине, старейшины, оказывается, спешно решали, что делать с Варлоком. И как только я согласилась помогать им в возвращении артефакта, тут же атаковали меня с расспросами про подробности убиения их драгоценного коллеги. Узнав, что я не отсекла ему голову, они просто до потолка запрыгали от радости, обозвали кровопийцей и неумехой и попросили никуда не уходить из Гнезда, пока не отыщут труп.

- Сай, да нагнись же ты над миской.

- И когда тебе надоест меня мучать-то?

- Да я уже почти закончила. Сейчас намажу мазью и все будет отлично.

Ну наконец-то. Я выпрямилась, стойко поморщилась от очередного издевательства над моей шишкой и выдохнула. Малька суетилась, сворачивая свои баночки-скляночки. Люблю я сидеть в хижине Мальки. Светлая и просторная, она вкусно пахнет травами и солнцем. Потолок и стены увешаны пучками трав, амулетами и чистыми полотнищами, за окнами - озеро. Травница обожает воду, странно, что родилась она не нимфой. Ее хижина - пожалуй, единственная, построена на сваях посередине небольшого озерца, поросшего кувшинками и лилиями. Как-то я спросила Мальку, не докучают ли ей комары, но она только посмеялась. Может, это смешно, но комары от запаха ее снадобий точно моментально дохнут, причем по всему поселению.

Прибрав, Малея присела рядом со мной на лежанку, покомкала в руках вышитое покрывало и робко посмотрела мне в глаза.

- Ты чего?

- Прости меня, Сай. Ты знаешь за что. Просто я на минуту забыла, кто ты, и чем ты занимаешься. Я ужаснулась тому, что моя подруга могла подло поступить.

- Ага, но потом ты сообразила, что твоя подруга - это убийца в непонятно каком поколении и приняла это?

- Да.

Как просто, а? Приняла меня вместе с моими шрамами, подлостью и окровавленными руками. Мечта любого мужика. Но она не женщина, она мавка. Дитя природы, а ее закон суров - или ты, или тебя. Каждое живое существо чем-то кормится, и одновременно служит пищей другим. Мудро и жестоко.

- Малька, а что, полнолуние этой ночью или следующей?

- А ты не чувствуешь? - мавка казалась удивленной. Она потянулась, как кошка, и обхватила колени руками. - Этой. Сай...

-Что?

- Расскажи мне про Варлока.

Хи, а зачем это ей?

- Малька, ты влюбилась?

- Нет! - мне на голову обрушилась подушка. Ухватив конец подушки, я потянула на себя, мавка - на себя. О луна, как хорошо иногда забывать, что нужно всегда быть начеку! Какое облегчение быть здесь, в поселении, и не думать о своей спине.

- Ладно, - я отпустила подушку и откинулась, оперевшись головой о стену. - Он - маг и воин, из общины Белого Волка, из Окраинного мира. У него замечательные черные глаза. Правда, иногда они желтеют и светятся в темноте, как у зверя. Он сам как хищник, легкий и сильный.

- Ого, - глаза Мальки искрились смехом, - да в него кто-то другой влюбился...

- Мавка, ты мерзкая, ты знаешь об этом?

Я посмотрела на солнечный луч, дрожащий на светлых досках пола, потом перевела взгляд на заинтересованную мавку.

- Нет, не влюбилась. Я его не знаю, ни какой он как человек, ни какой он маг, ни какой он зверь... Он.. как тебе сказать... он - мертвец.

- Это я знаю. Даже знаю, по чьей милости.

- Нет, ты не поняла. В этой общине самые уважаемые члены, присягнувшие какой-то книге, после смерти превращаются в волков. Они уходят жить в леса вокруг своего городка, и как покидают этот мир потом - неизвестно. Так вот, - я замолчала и щелкнула по пучку трав. Запахло лесом и покоем. - Так вот, если этим волкам отсечь голову, они уже не вернутся. Но если их убить по-другому, то можно провести обряд возврата. Только надо иметь оружие, которым их убили или ранили.

Глаза Мальки были как вода в озере. И почти такого же размера, как ее озеро.

- И это оружие у меня есть. Понимаешь?

- Понимаю...

Мавка встала и подошла к окну. Глубоко вздохнула. Наверное, она все-таки неровно дышит к этому оборотню, если так переживает. А может, она что-то знает о миссии, об этом проклятом мятежном капище.... Думаю, при замутнении капища убьют всех его жрецов, и некому будет радеть о чистоте магии. Хорошо это или плохо - не знаю. Да и не хочу знать.

- Пойду я, Малька. Посплю часок. Разбуди на закате, хорошо?

- Хорошо. Ты куда-то пойдешь ночью?

- Мне нужно поговорить с луной. Я обещала жертву Селене. И еще... Малька, неужели я такое чудовище?

Ну зачем я спрашиваю? Как будто я не знаю.

- Нет, ты просто Лунный Луч. И это не изменить. Это твоя суть, твой путь. Ты должна его пройти. Откажешься от своего пути - погибнешь. Завянешь, как цветок. - Голос травницы зазвенел и отразился от гладкого зеркала воды за окном. - Нет в мире зла и добра. Есть пути. Они одинаковы для природы. Главное, пройти свой путь до конца, не дрогнув. Мнения людей и других рас ничего не значат для того, кто не изменяет себе и не ломает себя в угоду сомнительным ханжам. Помни это, лучик.

Я смотрела в глаза травницы, в которых светилась мудрость, недоступная большинству людей, и не могла не поразиться. Она молода, как и я, но ее глаза - это глаза Времени. Оно знает столько, что людям и не снилось, да им и не понять никогда.