Как спасти жизнь

На набережной, по которой я бреду, все еще держа в руке бутылку пива, жарко и оживленно. Мне не хочется спешить обратно в бунгало. Атмосфера там такая же гнетущая, как и погода: Элейн понятия не имеет, что Тим потерпел неудачу, но она чувствительна к напряжению и продолжает многозначительно спрашивать, не случилось ли чего.

Все неправильно. Я знаю Тима очень много лет и всегда думала, что, на какие бы компромиссы мы оба ни пошли в наших отношениях, я по крайней мере могу доверять ему. Но теперь я не верю ни единому его слову, начиная с настойчивых заявлений о том, что он перестал принимать наркотики, и заканчивая «поддерживающими беседами», которые, по его словам, он вел с медицинским колледжем с тех пор, как получил ужасные результаты экзаменов.

Солнце, греющее мне спину, напоминает об Индии. Жаль, что я не могу убежать. Сегодня. Прокрасться в бунгало за моим паспортом и водительскими правами, затем сесть на поезд до Гатвика, а затем на первый же самолет на юг. Завтра утром я могла бы встретить восход солнца на пляже. Одна.

Но я не буду этого делать. Я не дезертир, а они оба нуждаются во мне, каждый по-своему. Я должна довести это до конца.

На следующий день после заключительного экзамена у меня забронирован дюльфер, и, повинуясь инстинкту, я решаю потащить Джоэла с собой. Он устраивает символическую драку, но, думаю, испытывает облегчение от возможности выбраться из квартиры.

По дороге в замок Арундел он то и дело поглядывает на свое отражение в боковом зеркале.

– Черт, я выгляжу жутко. Старше моего отца.

Он бледен, но после отмены он почти две недели питался здоровой пищей из кафе, и его тело теперь не кажется отекшим, а лицо стало намного менее изможденным.

– О, видел бы ты себя в сквоте! Разве у тебя не было зеркала?

– Парочка. Но они были для того, чтобы нюхать наркотик, – он бросает на меня косой взгляд, как будто все еще наполовину ожидая шокировать меня.

– Удивительно, что ты мог позволить себе это. Если только ты не отсыпа́л себе из того, что продавал Тиму.

Он пожимает плечами.

– Я никогда не говорил, что святой.

Я не спрашивала Тима о его версии, потому что он не знает, что я поддерживаю связь с Джоэлом. Тим переносит мои долгие отлучки из дома в стоическом молчании. Мы вдвоем сказали Элейн, что я много работаю сверхурочно, чтобы оплатить свадьбу. Свадьбу, которую я отменила на прошлой неделе.

Тим даже не стал спорить. Если бы он боролся за меня, возможно, я попыталась бы его простить…

– Итак, эта сегодняшняя штука. Какого черта ты снова это делаешь?

– Чтобы собрать деньги для хосписа.

– Какое отношение скольжение по стене замка имеет к хоспису?

– Ничего конкретного. Это одна из вещей, которые люди спонсируют. Я прыгала с парашютом, прыгала с тарзанки, плавала в море посреди зимы…

– Вау, – выдыхает он. – Когда ты успела превратиться в настоящего адреналинового наркомана?

– Ты не единственный, кто изменился, Джоэл. Я уже не та занудная девчонка, какой была в школе.

Замок Арундел, расположившийся на невысоком холме, появляется впереди, и у меня в животе начинают порхать бабочки. Мы паркуемся и присоединяемся к другим альпинистам в фиолетовых плащах. Из их разговоров следует, что все, кроме меня, имеют отношение к хоспису, в основном это родственники пациентов, которые там умерли.

Я лукавлю. Хосписы делают крайне важную работу, но я здесь ради острых ощущений, а не ради дела. Это стало постоянной шуткой на работе. Вряд ли кто-нибудь еще захочет спонсировать меня, потому что всем уже надоела «безумная Керри» и ее последний трюк.

– Насколько это высоко? – интересуется Джоэл.

– Чуть меньше 200 футов.

Он свистит.

– Ты всегда была более сумасшедшей, чем о тебе думали.

Я добровольно иду первой. Они пристегивают меня ремнем безопасности и обучают основам, хотя мне трудно сосредоточиться, поскольку я знаю, что Джоэл за этим наблюдает. Тим никогда не приходил, и я никогда не возражала, потому что это мой тайный порок.

Вместе с остальными я поднимаюсь по каменным ступеням в крепость, где они соорудили строительные леса, чтобы прикрепить ремни безопасности. Я упиваюсь панорамным видом – ярко-зелеными полями, более темными группами деревьев, домами из красного кирпича, сгруппированными вместе так, что они образуют сообщества, и сверкающей синей полосой моря вдалеке.

Пара супергероев средних лет встает: она одета как Чудо-женщина, он – как Супермен. Они препираются и шутят до того момента, пока женщина не начинает спуск. Ее лицо искажается гримасой, как только она исчезает за краем стены.

– Она настояла на том, чтобы пойти первой и убедиться, что я пройду через это, – говорит мне Супермен. – Я чертовски боюсь высоты.

– Тогда зачем вы это делаете?

– Наша дочь, – отвечает он, и я сразу же жалею, что спросила, потому что его глаза затуманиваются от слез. – Было бы невыносимо, если бы не хоспис.

– Давай, ты, большой толстый трус, – кричит Чудо-женщина снизу. – Покончим с этим, чтобы можно было уже приступить к бренди!

Супермен визжит в восторженной панике всю дорогу вниз.