Как приручить Обскура (СИ)

Он развлекал себя мысленными беседами, читал вслух, спорил с собой. Постепенно это превратилось в привычку, а привычка стала частью характера. Теперь в звучании внутреннего голоса он различал отдельные интонации. Рассудительный, например, был самым язвительным и злым, но он же был самым полезным, когда приходилось лезть в драку. Интуиция разговаривала с Грейвзом холодно, свысока, как с ребёнком. Был ещё капризный голос — его Грейвз не любил. Этот всегда пробивался в мысли неожиданно, с каким-нибудь очередным «я хочу прямо сейчас», иногда внося крупный разлад во взаимоотношения Разума и Интуиции. При каждой подходящей возможности Персиваль мстительно отказывал ему.

Криденс неподвижно сидел, скрытый пеной, держал себя за колени. Грейвз встал позади, взял его за плечи обеими руками и потянул на себя:

— Ляг.

Криденс послушно подался назад, вода всколыхнулась, плеснула на пол.

— Лежи, — Грейвз прижал его за плечи, удерживая на месте. Плечи у Криденса были широкими. Если его развернуть, выпрямить, научить стоять ровно — интересно, насколько он окажется выше?.. на полголовы?.. — Лежи, — тихо повторил Грейвз, погладив по голым плечам, и убрал руки. Криденс сосредоточенно дышал, наклонив голову, косился в его сторону и не двигался. Грейвз обошёл ванну кругом, сел на бортик. Небрежно опустил кончики пальцев в воду. Криденс настороженно смотрел на его руку, будто ждал чего-то, из непроницаемой для взгляда пены торчали худые сомкнутые колени. Они медленно розовели от горячей воды.

Грейвз пошевелил пальцами, из-под них поднялась цепочка мелких мыльных пузырей, сбилась в стайку, потянулась к лицу Криденса. В первое мгновение тот отпрянул, потом разглядел, что никто не пытается напасть. Поднял брови. Мыльные пузыри выстроились в линию и один за другим разбились о его нос. Криденс зажмурился, прижал пальцы к глазам — наверное, ждал, что едкое мыло сейчас будет щипаться. Когда понял, что глаза не болят — удивлённо взглянул на Грейза.

Тот жестом поднял ещё одну стайку пузырей и улыбнулся краешком рта.

— Я сейчас оставлю тебя, — сказал он.

— Вы уйдёте?.. — спросил Криденс. Он явно был в замешательстве — сейчас он не знал, хочет ли он побыть в одиночестве или ему нравится, что Грейвз сидит с ним на краю ванны.

— Да, я уйду, — тот кивнул. — Мне уже не нужно уточнять, что я уйду из ванной комнаты, а не из дома или от тебя? — он поднял брови, всё ещё улыбаясь.

— Нет, сэр, — ответил тот, заметно расслабившись, и улыбнулся смелее. Потом спохватился: — Сколько я… Как долго мне можно…

— Обед в два часа, — напомнил Грейвз. — До тех пор можешь делать всё, что угодно. И вот что ещё… — он призвал с полки над ванной жёсткую губку, взял её пальцами за верёвочку, завязанную бантиком. — Это твоё. Если хочешь, чтобы она помогла тебе — распусти узел. — Он развязал бантик, и она скользнула по руке, как живая. — Если хочешь остановить её — завяжи на хвосте узелок. Понятно?

— Да, сэр, — вполне бодро ответил тот и поднял ладони из воды, чтобы забрать губку.

— Значит, всё, — Грейвз встал на ноги. — Если тебе так будет уютнее, можешь закрыть дверь на замок, когда я уйду.

— Закрыть дверь?.. — растерянно повторил тот.

— Да, Криденс, — тихо сказал Грейвз. — Если тебе хочется побыть одному, ты можешь закрывать дверь. И тогда к тебе никто не войдёт, пока ты сам не откроешь.

— А если… — тот побледнел, распахнул глаза, — а если вы придёте, а дверь будет закрыта?..

— Значит, я постучусь, как всегда, — ответил Грейвз, рассматривая влажное пятно от воды на брюках.

— Вы накажете меня за то, что я закрыл дверь?..

— Нет, — спокойно сказал Грейвз. — Я спрошу, могу ли я войти.

— Вы всегда можете войти, сэр, — с готовностью сказал тот.

— Нет, — повторил Грейвз. — Я всегда буду спрашивать.

Он вышел, коротко кивнув потрясённому Криденсу. Плотно закрыл дверь за собой. Прислонился к ней затылком, глубоко вздохнул.

Через некоторое время услышал тихий плеск, шлепки босых ног. Криденс подошёл к двери с той стороны. Подождал. Грейвз затаил дыхание, чтобы не выдать себя стуком сердца.

— Сэр?.. — шепотом спросил тот.

Грейвз не ответил. Дождался, пока не услышит щелчок замка — и только тогда закрыл глаза, медленно выдыхая.

Молодец.

След поцелуя

За спиной шевелилась тьма. Грейвз не видел её, но ощущал всей кожей. Ужас холодной волной растекался из живота, поднимая дыбом короткие волосы на затылке и леденя руки.

За спиной был шорох и треск, словно тысяча гремучих змей разом готовилась к нападению. Шелест и скрежет, будто кто-то ржавыми ножницами кромсал скользкий чёрный шёлк, а он трещал и рвался на лоскуты, и они плавали в воздухе, распадаясь на нити.