Как поцелуй феи

– Ты должна повернуть кольцо, и оно спрячет тебя, – заявил Рубин, и на его лице отразилось беспокойство за Кассиана. – Он успокоится. С ним всегда так.

– Я знаю.

Квирин лишь покачал головой и пробормотал что-то, напоминающее «Ничем хорошим это не закончится».

– Если бы у меня был другой выход, я бы не стал тащить Элизу с собой, – виновато проговорил Рубин. – Я приду через две ночи. Мне предстоит кое-что подготовить. Пожалуйста, не рассказывай Мерлину о моем плане, – попросил он. – Он, как и Кассиан, не одобрит его. – Он обнял меня на прощание. – Спасибо тебе, Элиза. Я действительно ценю то, что ты делаешь для меня.

– Мы ведь друзья, не так ли? Друзья всегда поддерживают друг друга, а ты явно не планируешь ограбить банк и построить на украденные деньги замок.

Его объятия стали крепче.

– Мне жаль, что я не могу привести Кассиана в чувство, но когда речь заходит о тебе, он теряет голову. Скажи ему, что я позабочусь о тебе. Что буду защищать ценой собственной жизни. А банк и замок мы оставим на потом. Если нам когда-нибудь станет скучно.

– Как-нибудь он поймет, что это необходимая мера, – пообещала я, улыбнувшись.

Квирин прищелкнул языком.

– Да скорее рак на горе свистнет. Будь осторожна, малышка. Торт был супервкусным. В следующий раз я возьму кусочек для Моргайны. Эта девушка – настоящая сладкоежка.

– Значит, у вас есть кое-что общее. Передавай от меня привет. Я по ней скучаю.

Папа проводил Рубина и Квирина до двери, а затем вернулся на кухню, где я мыла тарелки и чашки.

– Они из раза в раз умудряются меня удивлять. – Он взял меня за руку и посмотрел на кольцо. – Можешь показать мне, что случится, когда ты его прокрутишь?

– Здесь? Сейчас? – Я вытерла руки.

– Просто чтобы удостовериться, что оно работает.

– Хорошо. – Я очень медленно повернула кольцо. В действительности ничего не произошло, но глаза моего отца расширились, а Носочек, только что влетевший вихрем на кухню, жалобно замурчал. Я присела на корточки и протянула к нему руку. – Эй, в чем дело?

Стон стал еще более жалобным, и Носочек потерся о ногу моего отца.

– Просто невероятно, – выдохнул папа. – Ты можешь снова стать видимой? – Он замахал руками, словно хотел до меня дотянуться.

Я выпрямилась и прокрутила кольцо обратно.

– Это действительно работает, не так ли?

Папа на мгновение потерял дар речи.

– Ты полностью исчезла. Просто так… – Он щелкнул пальцами, и я прислонилась к кухонному шкафу.

– Ты меня слышал? Я разговаривала с Носочком.

Он покачал головой.

– Но я думаю, он тебя учуял.

Я снова села за стол, обхватив свою чашку обеими руками. Чай давно остыл.

– Значит, мое пребывание в Вечном лесу на самом-то деле не должно быть опасным. Как думаешь?

Папа занял место напротив меня.

– Не знаю. Ты правда считаешь, что идти вместе с Рубином разумно?

Я пожала плечами.

– Откуда мне знать? Но мы должны сделать хоть что-нибудь.

– Не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности. В этом я полностью солидарен с Кассианом, – сказал он. – Но, в отличие от него, я также знаю, что не смогу тебя остановить. Только пообещай мне, что не будешь снимать кольцо.

– Я не буду, папа.

– Вообще-то это я должен быть тем, кто запретил бы тебе вылазку, но я знаю тебя гораздо дольше Кассиана. Всякий раз, когда я тебе что-то запрещал, ты делала все с точностью до наоборот. Однажды ты раскапризничалась из-за того, что мы позволили тебе съесть только один шарик мороженого, в итоге ночью ты пробралась к холодильнику и съела целую упаковку шоколадного пломбира. После этого тебе нездоровилось два дня, но ты была слишком гордой, чтобы признать, что это было глупой затеей. – Он улыбнулся.

Эту историю я, разумеется, помнила. Она пользовалась особой популярностью на семейных застольях. Надо бы рассказать ее Кассиану. Тогда бы он узнал, во что ввязался.

– Ты слишком упертая, – добавил папа. – Иногда полезно слушать других. Тех, кто заботится о твоем благополучии.

– Если все будет так, как хочет Кассиан, мы будем сидеть здесь и ничего не делать. Я так не могу. Он злится в основном на Элизьен, потому что считает, что ей нужно прилагать больше усилий по противостоянию Дэмиану. Но, возможно, она попросту не может этого сделать.

Папа кивнул. Он меня понимал. За свою жизнь он не единожды ввязывался в то или иное приключение, и обычно его не волновало, что дома его ждет жена с двумя маленькими детьми. Впрочем, ему всегда неслыханно везло, и я тоже на это надеялась. Для меня это было даже не приключением, а спасением мира от сумасшедшего и жаждущего власти колдуна.

– Как думаешь, Мерлин захватит письмо для доктора Эриксона? – поинтересовался папа. – Я хотел бы провести праздник Йоль в Лейлине. Элизьен пригласила меня, и я хотел бы узнать, можно ли мне остановиться у них с Софи.