Как поцелуй феи

– Да. – Он напряженно посмотрел мне в глаза. – Но у меня нет другого выбора. Вот почему мы здесь. Мы хотели просить тебя о помощи.

Квирин чавкнул.

– Меня сюда не вмешивай, малыш. Я с самого начала говорил, что это плохая затея. Я здесь лишь из-за тоски по Элизе. – Он одарил меня томным взглядом тролльских глаз. – Я же должен был проверить, хорошо ли он к тебе относится. – Ни от кого не укрылось, о ком говорил тролль.

Кассиан вскочил с места. Стул, на котором он сидел, опрокинулся и с грохотом ударился об пол. Эльф оперся руками на стол и склонился вперед.

– Забудь об этом! – фыркнул он, глядя на Рубина. – Сейчас же прекрати. Элиза не станет тебе помогать. Возвращайся к Элизьен. Обсуди с ней. Но нас в это не вмешивай!

Рубин даже не обратил на него внимания. Его глаза были обращены только на меня.

– Королева не может мне помочь. Она занята попытками обуздать стремления Дэмиана захватить еще больше власти. Постоянно встречается с членами Совета, поскольку мой отец почти ежедневно требует наделить его новыми полномочиями. Элизьен пытается убедить другие народы в том, что он опасен. Но Солеа сказала, что открыла для тебя деревья. Я мог бы попасть в Вечный лес через барьер, но тогда мне пришлось бы бродить по нему. На этот раз у меня нет столько времени. Дэмиан не должен узнать о том, что я ищу Надю. Деревья могли бы привести нас к оракулу и обратно. Пожалуйста, Элиза. Если Ларимар там, я заставлю ее все рассказать.

Деревья действительно уже отводили меня к Кадиру и спрятали нас с Кассианом от колдунов. В душе потеплело от этого воспоминания.

– Солеа считает, что я смогу войти в Вечный лес через дерево в моем мире?

Рубин кивнул.

– Она бы сама меня проводила туда, но фавны поддерживают Дэмиана, а она не может рисковать.

– Понимаю. – Я вздернула брови. – Хочешь сказать мне что-то еще?

Он выглядел подавленным.

– Ты просила меня не втягивать ее в это.

Маленькая фавна давно ему нравилась. Теперь она прочно заняла место в его сердце. Знал ли он об этом?

– В этом лесу Элиза будет в опасности. Я даже не знаю, что опаснее: твоя мать или Мантикора. И почему мы должны тебе доверять? Что, если ты шпионишь за нами по поручению своего отца?

Рубин едва заметно вздрогнул, когда Кассиан произнес последнюю фразу, но не стал защищаться.

– Это вообще сработает? – поинтересовалась я, проигнорировав пререкания. – Вечный лес относится к волшебному миру, и мы больше не можем туда войти.

– Сила деревьев – это первозданная природная магия. Мы верим, что знакомое дерево откроет для тебя свой портал.

Кассиан был готов взорваться, это точно. И что такое это «знакомое дерево»?

– Какую новость ты нам принес? – спросила я, чтобы разрядить накалившуюся обстановку. Рубин, казалось, забыл о своем истинном задании. Кассиан поднял стул и снова сел. Папа все это время безмолвно следил за дискуссией.

– Ты умеешь проходить через деревья?

Разве я не упоминала об этом? На следующий день после возвращения мы поведали папе обо всем, что произошло, зная, что он все забудет, как только войдет в мир эльфов в день Йоля. Если бы мы там встретились, мне пришлось бы рассказывать заново. Как просто все было бы, если бы он просто предупредил нас с Элизьен! К сожалению, это так не работало. Все эти временные проблемы были действительно чертовски сложными. Ума не приложу, как я вообще существую в мире в двух экземплярах… неважно.

– Звучит эффектнее, чем есть на самом деле, – ответила я, но мне, к счастью, не пришлось объяснять дальше, потому что Рубин вытащил из подкладки своего пиджака письмо, которое передал мне. Мое любопытство возрастало с каждой секундой. Королева удосужилась написать мне. Даю голову на отсечение, что это запрещено, особенно если кто-то был изгнан из волшебного мира.

На конверте выглядывал изысканный почерк: зелеными чернилами было написано мое имя. Я нащупала в конверте что-то твердое и круглое. Совершенно очевидно, что в нем находилось не только письмо, но и что-то еще. Когда я вскрыла письмо, на стол со звоном упало кольцо.

– Кажется, королева сильно рискует своим положением, – сухо заметил Квирин. Остальные потеряли дар речи. Мы смотрели на серебряное кольцо перед нами. Я сразу поняла, что принес Рубин. Это была ауреола шестой семьи. Семьи Кассиана.

– Кольцо, – тихо пробормотала я, потянувшись за ним. Оно было невзрачным, но в то же время безумно красивым. Узкая серебряная полоска с переплетающимися узорами и инкрустированным камнем. Бриллиант в ювелирном изделии ярко бросался в глаза.

– Кольцо тебя скроет от сил извне, – пробормотал Кассиан, – пусть видят тебя лишь те, кто нужен тебе.

– Прочти письмо, – скомандовал Рубин, нахмурив брови. Он выглядел таким же изумленным, как и мы трое. Неужели он не знал, что написала Элизьен?

– Дорогая Элиза, – начала я вслух.