Как насекомые

– Вероятно, обнаружили давно, но боялись доложить.

Тем временем электрокар выбрался из города. Если подчинённые герцога и выполняли распоряжение о блокаде, то недостаточно быстро. Машина мчалась по идеально ровной дороге. В свете фар, без знаков и разметки дорога казалась заброшенной.

– Интересно, здесь существуют правила дорожного движения, или приоритетом пользуется тот, у кого благороднее происхождение? – спросил Тим.

– Смотри, – сказала Мари, указав вперёд.

Местное светило ещё не встало из-за горизонта, но небосвод уже посерел. В предрассветных сумерках на дороге появились люди с мётлами и лопатами. Они занимались уборкой. В сумерках люди, одетые в бесцветные лохмотья, походили на привидения. Водитель не снижал скорость. Похоже, он считал, что люди обязаны сами побеспокоиться о безопасности. Очевидно, люди считали так же. Завидев машину, они уходили с дороги.

Тем временем рассвело. Дорога бежала по живописной местности. Поля, засеянные пшеницей, располагались между красивыми зелёными рощами. Вдалеке виднелись одноэтажные строения, но они находились далеко от дороги и разглядеть их не удавалось.

На обочине появился какой-то предмет. Чем ближе машина подъезжала, тем выше он становился. Через минуту Тим узнал рекламную стелу. Когда-то на ней писали марки и цены топлива. Теперь на рекламном щите красовался герб. Львы, драконы и всевозможное холодное оружие изображались яркими красками. Машина проехала стелу и свернула. Электрокар затрясло. От асфальтового покрытия здесь остались лишь фрагменты. Электрокар остановился под навесом, рядом с одноэтажным зданием.

– Возвращайся в город и забудь про нас, – сказал Тим водителю.

Группа зданий действительно напоминала заправочную станцию. Тим мысленно расставил колонки для жидкого топлива. Когда-то они помещались между колонн, поддерживающих навес. Напротив находился пункт замены аккумуляторов для электрокаров. А рядом ещё торчали шланги заправки водородом. Две стены фасада имели яркую жёлто-сине-белую раскраску. Стены, что не видны с дороги, оставались обветшалыми.

– Ты уверен, что нам сюда? – спросила Мари.

Тим пожал плечами и пошёл к зданию. Когда-то стеклянные створки центрального входа заменили на двери из толстых досок. Тим толкнул створку. Она неожиданно легко подалась внутрь. Стёкла в потолочных окнах сохранились, и помещение хорошо освещалось.

В торговом зале стояли лавки и столы из грубых досок. В глубине зала остывающими углями тлел камин. Сложенный из камня, он не имел ни одной ровной поверхности.

– Это кафе? – спросила Мари.

– Кому как, – на свет вышла женщина невысокого роста.

– Марта? – спросил Тим неуверенно.

Зал быстро заполнился мужчинами. Они двигались бесшумно. Все молодые и крепко сложенные. В такой же бесцветной одежде, что и люди на дороге. Мужчины плотным кольцом окружили Тима и Мари. У многих в руках сверкала сталь. Тим на две головы возвышался над толпой. Но присутствие Мари останавливало его от нападения первым.

– Оставьте их, – долетел голос от входа. – Это я их пригласила.

Тим посмотрел поверх голов. У входа стояла Марта. Опираясь на ржавый велосипед, она тяжело дышала. Марта сняла с головы белый чепец и, вытерев лоб, сказала:

– Ты оказался проворней, чем выглядишь, – Марта перевела взгляд на толпу мужчин. – Расходитесь, они не враги.

– Пусть отдаст меч, – сказал мужчина с густой бородой.

– Отдай ему меч, – сказала Марта с улыбкой.

Тим отстегнул оружие и протянул рукоятью вперёд. Но желающих принять меч не нашлось. Оборванцы дружно отпрянули. Тим перевёл меч влево. Но смельчаков не нашлось и там. Марта прислонила велосипед к стене и, подойдя к Тиму, взяла меч. С трудом удержав его двумя руками, Марта повернулась к бородатому и зло сказала:

– Отнеси на крышу! – Бородач робко взял меч. – Герои… – Марта презрительно обвела взглядом мужчин.

Марта остановилась перед женщиной. Казалось, она подошла к невидимому зеркалу.

– Познакомьтесь, это Эйприл, – сказала Марта. – Моя сестра. Эйприл, это Тим и Мари. Им нужно укрыться.

Следуя за сёстрами, беглецы поднялись по узкой лестнице. На большой плоской крыше стоял домик. Сложенный из саманных кирпичей и перетянутый диагональными балками, домик походил на игрушечный. Соломенная крыша и дымок из трубы довершали впечатление. Тим встряхнул головой и поспешил вслед за Мари.

– Я знаю, кто вы и что от вас нужно герцогу, – говорила Марта, выставляя на дощатый стол тарелки. – Но мне бы хотелось услышать, что вы собираетесь делать дальше.

– Пусть они сначала покушают, – сказала Эйприл.

Эйприл вместе с Мартой подавала на стол, и вскоре Тим перестал понимать, кто из них кто. Тим с удовольствием съел всё, что ему предложили. Блюда заправлялись ароматными специями местного происхождения, и поэтому имели необычный вкус. Не отказался Тим и от пива. Во всяком случае, так этот напиток назвала одна из сестёр. Насчёт того, что это пиво, Тим сомневался, но решил не спорить.

– Большое спасибо, – сказала Мари. – Всё очень вкусно. А что касается наших планов, то мы и сами пока не решили.