Как насекомые

Когда «Старатель» погасил скорость, до поверхности оставалось около трёх километров.

– Ты вовремя пришёл на помощь, – сказала Мари. – Меня зажали в угол.

– Я вспомнил твои слова о том, что технические приспособления нам не нужны и напрямую дал команду компьютеру.

Центральный монитор запестрел красным. Пульсирующие линии группировались вокруг скальных массивов.

– Это ещё что такое? – забеспокоился Тим.

– Техногенный ландшафт, – ответила Мари. – Мы летим над развалинами. Компьютер сигнализирует об этом. Красным цветом он выделяет руины.

– Но до сих пор человек не сталкивался со следами других цивилизаций!

– Всё когда-то случается в первый раз. Если бы не наши новые способности, мы бы погибли на орбите, и эта планета надолго осталась бы в неизвестности.

– Колонисты с «Ковчега 15» попали в западню, – сказал Тим. – Эта штука разорвала их на куски, а потом проглотила.

– Оставим прошлое в прошлом, – сказала Мари. – Давай займёмся делами. Как ты думаешь, семени понравится эта планета?

Тим задумался. Какое-то время он находился в прострации. Его взгляд блуждал по рубке. Наконец он часто заморгал и, повернувшись к Мари, сказал:

– Планета ему нравится, та штука на орбите тоже. Семя считает, что чёрная дыра защитит от незваных гостей, пока оно не наберётся сил.

– Ух, ты! Я со своим не могла разговаривать, – сказала Мари.

– Я тоже не могу разговаривать с семенем. Я думаю о чём-то, и если это хорошо для семени, то возникает чувство удовлетворённости.

– По части общения мастер у нас ты. Мне ближе электроника. Кстати, у тебя не возникло чувства удовлетворённости по поводу какого-то конкретного места? А то планета, знаешь ли, большая.

– Возникло такое чувство, – ответил Тим. – Нам нужна пещера. Семя считает, что под поверхностью условия лучше.

Мари склонилась над клавиатурой и принялась задавать параметры поиска. «Старатель» продолжал двигаться на высоте трёх километров. Но даже с такой высоты удавалось разглядеть следы разумной деятельности. Геометрически правильные линии развалин. Круглые площадки непонятного назначения. И множество песчаных участков.

– Здесь развивалась мощная цивилизация, – сказал Тим.

– Да. Судя по всему, это она и создала чёрную дыру, – сказала Мари.

– Не факт. Чёрную дыру могли создать враги. И цивилизация, выработав ресурсы планеты, погибла.

Мари не успела ответить. Один из мониторов замигал красным цветом. Мари увеличила изображение. Огромная воронка в грунте имела около километра в диаметре. Чёткие границы воронки указывали на искусственное происхождение.

– Надо снизиться и осмотреться, – сказал Тим.

Анализаторы «Старателя» показали низкое содержание кислорода в атмосфере. Лёгким скафандрам требовались баллоны с воздухом. Тим не мог повесить баллоны на спину, мешал горб. Ему пришлось изобретать крепления для баллонов, чтобы повесить их спереди. Из-за этого ухудшился обзор, шланги и провода выходили из баллона перед лицом. Мари положила одну руку на панель управления гравитационным поясом, а другой рукой взялась за пояс Тима.

– По моей команде включай пояс в режим транспортировки, – сказала Мари. – Готов? Давай!

Они синхронно оторвались от поверхности. Пояс лишил Тима веса. Но приходилось соблюдать осторожность. Сила инерции осталась. Буксируя Тима, Мари поплыла в нескольких метрах над поверхностью и пересекла границу провала.

– Что-нибудь видно? – спросил Тим.

– Нет. Здесь глубоко, а внизу темно.

Погода стояла безветренной, и до середины провала добрались быстро. Мари остановилась, чтобы закрепить фонарь.

– Стены выглядят как после воздействия высокой температуры, – сказал Тим.

– Приготовься, мы спускаемся, – сказала Мари.

Мари плавно опускалась вниз и тянула за собой Тима. Луч фонаря по-прежнему не доставал до дна.

– Поверхность стен не оплавлена. Она отделана каким-то блестящим материалом. А вот тут, – Мари перенесла луч фонаря, – здесь какое-то устройство. Ты видишь?

– Нет, – ответил Тим. – Я могу смотреть только влево и вниз.

– Мы почти на месте, – сказала Мари.

Луч фонаря достал до поверхности. Дно шахты покрывали холмики, заросшие чахлым кустарником. Мари осторожно опустилась между холмиков и, притянув Тима, отключила пояс.

– Подожди, – сказал Тим. – Надоело чувствовать себя поклажей. Я попробую подвесить баллоны к поясу.

Тим принялся за работу, а Мари стояла на страже. Вскоре Тим справился с задуманным. Баллоны, перевязанные поясом, парили в метре над поверхностью.

– Теперь я могу передвигаться самостоятельно, – сказал Тим.

Наверху стоял полдень. Но до дна колодца свет почти не долетал. Мари включила фонарь на полную мощность и двинулась в путь. Тим, толкая перед собой баллоны, шёл следом. Холмы на дне шахты состояли из песка, нанесённого сверху. При ходьбе ноги проваливались в сыпучий песок.

– Смотри, кажется, там пещера, – сказала Мари остановившись.

– Слишком правильные очертания, – ответил Тим.

В пятне света зияла арка огромных размеров. Подойдя ближе, Тим увидел, что такие арки расположены по всему периметру шахты. Разделённые массивными колоннами с резьбой, они служили входами в горизонтальные тоннели.