Как насекомые

– Здесь, я считаю, стоит прерваться, – самодовольно сказал герцог. – Отдохните, подумайте. Скоро мы продолжим наше общение.

С тихим шипением на столе появилась посуда. Тим собирался швырнуть тарелки на пол. Но, подумав, решил, что так не поможет ни себе, ни Мари. Блюда готовил настоящий профессионал. Изысканный вкус и такая же сервировка явно предназначались для знатоков.

Тим с удовольствием покушал. Запив сытную трапезу бокалом белого вина, Тим принялся ходить по своей темнице.

– Герцог сказал, что камера находится в толстом слое гранита, – рассуждал Тим. – Судя по всему, так оно и есть. Мои новые способности здесь совершенно беспомощны. Я абсолютно ничего не слышу и не вижу. Я не могу дотянуться до мыслей ни одного человека. Даже до Мари не могу. Электронику я чувствую, но воздействовать тоже не могу. Похоже, герцог сказал правду. Остаётся только тянуть время, чтобы найти выход. Но это понимают и мои тюремщики.

Попробую с другого конца. Герцог Антарский. Значит, я нахожусь в Империи. В Империю входит десяток планет. Или чуть больше. Кажется, это всё, что я знаю об Империи. Но если со мной говорит герцог, то в остальной Империи про меня не знают. На этом можно сыграть. Хотя нет, герцог, каким бы могуществом ни обладал, не в состоянии выследить и захватить нас. Здесь наверняка задействован ресурс всей Империи. Может, не всей, а только части. Насколько я помню, в Империи до сих пор идут междоусобные войны. Это опять ничего мне не даёт.

Тима охватила паника. Он разозлился на себя. И злость продолжала расти чёрной волной. Тим встряхнул головой и лёг на кровать. Он накрылся с головой, чтобы свет не мешал, и заставил себя уснуть.

Тим проснулся за секунду до того, как на столе появились тарелки. Тим с удовольствием позавтракал. Затем принял душ. Он ещё вытирался полотенцем, когда послышался знакомый голос:

– Здравствуйте, Тим.

– Здравствуйте, ваша светлость.

– Надеюсь, вы хорошо выспались?

– Да, спасибо. Не сочтите за строптивость, но прежде чем мы перейдём к делам… Понимаете, мне бы хотелось увидеть Мари. Дело в том, что мы очень привязаны друг к другу.

– Ну что ж, это мне понятно. Я не вижу технических трудностей. И смогу выполнить вашу просьбу. Тем более что Мари просила о том же. Сейчас она записывает видеоролик для вас. Вы также сможете записать послание. А я обязуюсь сыграть роль почтальона. Это вас устраивает?

– Вполне.

– Отлично! – воскликнул герцог. – В таком случае я расскажу, что уже знаю о вас. А вы дополните мой рассказ. Итак… Несколько недель назад вы, на борту судна «Старатель», высадились на необитаемую планету. Там вас инфицировал неизвестный организм. Вы узнали секрет молодости и получили другие сверхвозможности: телепатия, телекинез, способность трансформироваться. Осознав свои новые свойства, вы пустились в бега. Предположу, что вы собирались захватить власть на какой-нибудь планете. Или на всех планетах. Вам легко удавалось водить за нос спецслужбы Земной Федерации. Но с носителями благородной крови такие фокусы не пройдут! – голос герцога сорвался на крик. – И вот вы здесь, – уже спокойно закончил герцог.

– Секрет молодости? Трансформации? Планы по захвату? – удивился Тим.

– Оставим ваши планы. Теперь это не столь важно. Мы обсудим это позже. А вот трансформации – свершившийся факт! У меня есть доказательства!

– Не могли бы вы пояснить? – сказал Тим.

– Не могли бы вы пояснить, кто?!

– Прошу прощения. Ваша светлость, не могли бы вы пояснить, что вы понимаете под трансформациями.

– Пояснить?! Охотно! Я имею в виду, как вы превращаетесь в осьминогов!

– Чушь! – в тон герцогу выкрикнул Тим. – Ни в кого мы превращаться не можем! Просто внушали людям, что они видят осьминога!

– Но этих людей проверяли специальными методами. Они клялись, что видели осьминога. Они не могли лгать!

– Послушайте, ваша светлость. Это, по меньшей мере, антинаучно, – ответил Тим. – Если бы я мог превратиться в осьминога, я превратился бы в него и спрятался в унитазе.

Герцог долго молчал. Тим посчитал, что беседа закончена. Но в динамике зашуршало, и усталый голос сказал:

– У меня нет оснований вам не доверять. Пока нет. Сейчас мы прервёмся. В связи с тем, что вы сказали, мне придётся пересмотреть свою стратегию. Отдыхайте.

Чтобы привести мысли в порядок, Тим принялся расхаживать по своей тюрьме. Во время разговора Тим пытался просканировать собеседника. Иногда ему казалось, что он вот-вот сможет взять его под контроль, но в последний момент контакт срывался.

После обеда Тим продолжил размышлять над тем, как освободиться, но мысли о Мари мешали. Кончилось тем, что Тим запретил себе думать о ней. Он поужинал и лёг спать.