Как на Слэппины именины…

Они остановились в соседнем дворе, глядя на дом Йена. Окна сверкали на солнце. Заглянуть в них было невозможно.

— Есть проблема, — сказал Джонни. — Мы не хотим попасться им на глаза, верно? Не дай Бог они узнают, что мы стащили эту мразь.

Слэппи, висящий на плече Винни, размахнулся и деревянной ладонью залепил Джонни затрещину:

— Следи за языком, олух!

— Мы могли бы скинуть его на крыльце и удрать, — сказал Винни.

— Нет. Не годится, — отвечал Джонни. — Нас могут заметить из гостиной.

Они снова посмотрели на дом.

— Парни, не напрягайте мозги, — посоветовал Слэппи. — Думать — МУЖСКОЕ дело! А поскольку вы к этому не приучены…

— У меня идея, — сказал Винни.

30

— Давай скинем его в гараже и сбежим, — продолжал он.

Джонни и Винни перевели взгляд на квадратный белый гараж за домом. Дверь была закрыта, но братья хорошо знали, что мистер Баркер никогда ее не запирает. Винни окинул взглядом подъездную дорожку. Никого.

Может, Баркеров нет дома? Или машина в гараже?

Впрочем, неважно. Винни решил, что это идеальное место для того, чтобы спрятать Слэппи не попавшись никому на глаза.

— По-моему, это идея, — сказал Джонни.

— По-моему, это идиотская идея, — встрял Слэппи.

Ребята пропустили слова болванчика мимо ушей. Они прокрались вдоль соседской изгороди, пригибаясь за рядами вечнозеленых кустов, после чего со всех ног бросились через подъездную дорожку Баркеров к широкой белой двери гаража.

Джонни ухватился за ручку в середине двери и дернул. Дверь с легкостью пошла вверх. Когда она поднялась наполовину, их глазам открылся синий «Камри» мистера Баркера, припаркованный в гараже.

Заслышав какой-то звук, Винни обернулся. Неужели открылась дверь черного хода?

Нет. Должно быть, на дереве скрипнула ветка.

Облегченно вздохнув, он пригнул голову и занес болванчика в гараж.

Джонни вошел следом.

— Быстрее, — прошептал он. — В доме играет музыка. Они точно дома.

Винни оглядывал гараж. Полки на двух боковых стенах были завалены инструментами, складной садовой мебелью, мешками с удобрением и садовым грунтом… Возле дальней стены стояла газонокосилка. Рядом с ней висел свернутый кольцами садовый шланг.

— Вот. Авось получится, — сказал Винни. Он посадил Слэппи на багажник автомобиля и прислонил к заднему стеклу.

— Не по душе мне это, — покачал головою Слэппи. — Извините, рабы, но мне это совсем не по душе.

— Печалька, — ответил Винни. Он слегка подтолкнул Джонни. — Пошли отсюда.

— Знаешь, что я делаю, когда мне что-то не по душе? — прохрипел болванчик. — Глядите.

Он воздел руки над головой — и гаражная дверь с грохотом обрушилась вниз.

— Эй! — испуганно вскрикнул Джонни. Они с Винни находились совсем рядом с дверью и едва успели отскочить.

Джонни вцепился во внутреннюю ручку двери и потянул. Дверь не поддавалась. Он потянул снова. Затем повернулся к Слэппи.

— Выпусти нас!

Слэппи откинул голову назад и расхохотался своим пронзительным, дьявольским смехом. Он снова поднял руки и сделал несколько пассов, словно дирижер оркестра.

Ребята пригнулись, когда садовые инструменты взвились с полок. Стальные ножницы для стрижки кустов просвистели над головою Винни и отскочили от борта машины.

— Ой! Подожди! Перестань! — закричал Винни.

Слэппи вновь поднял руки. Садовый шланг размотался и стал поливать гараж мощной струей воды. Заголосил автомобильный клаксон. С ревом ожила газонокосилка.

— Хватит! Хватит! — вопил Винни.

Джонни, напрягая все силы, сражался с дверной ручкой. Однако дверь не поддавалась. Ледяная струя воды ударила его в спину, и он дико заорал.

Полки совершенно опустели — все инструменты взмыли в воздух. Тяжелые мешки с грунтом и удобрениями грянулись на капот машины и съехали на пол.

Слэппи взмахивал руками, дирижируя этой адской кутерьмой, и торжествующе ухмылялся.

Клаксон гудел не переставая.

— Прекрати! Слэппи, перестань! — молил Винни.

И вдруг, сквозь плеск воды, сквозь рев газонокосилки и душераздирающие завывания клаксона, ребята услышали окрик снаружи:

— Эй, что там происходит?

Мистер Баркер.

Джонни повернулся к брату.

— Мы попали, — изрек он.

31

Слэппи опустил руки. Голова его упала на грудь, и он рухнул на багажник «Камри». Садовый шланг свалился на пол. Газонокосилка и клаксон смолкли.

В гараже стало тихо.

В этой внезапной тишине ребята, промокшие и дрожащие, увидели, как дверь гаража пошла вверх. Одетый в серый спортивный костюм, на пороге стоял мистер Баркер. Он заглянул в гараж, и при виде хаоса и разрушений его глаза полезли на лоб.

— Боже правый! — вскричал он.

— Мы этого не делали! — крикнул Винни.

— Я… я поверить не могу, — пробормотал мистер Баркер. — Все на полу! Все! И… и все промокло!

— Ей-Богу, мы этого не делали! — настаивал Винни.

Мистер Баркер моргал и щурился. Лицо его побагровело. Он покачал головой.

— Нет… это невозможно.

— Это не мы, — сказал Джонни. — Винни правду говорит.

Мистер Баркер повернулся к нему и посмотрел так, будто видел его впервые. Он переводил пристальный взгляд с Винни на Джонни, пытаясь сосредоточиться.