Как я был волком

Я мог развязать узел на шее. Мог освободиться. Теоретически. На практике мне не дали бы этого сделать, а освободившегося тюкнули бы топориком или пристрелили. Типа, при попытке к бегству. И ничего никому не докажешь.

Не вариант. Будем думать. Пока есть чем.

Добравшись до входа в пещеру с ямами, где стаю размещали на ночь, процессия остановилась. Надсмотрщики выставили нам плетеные корзины с припахивавшими овощами, сами поели свежих. Потом мы потащили бревна дальше, в места, где еще не бывали. Я внимательно обозревал новую местность. Горы изрыты помещениями, а людей мало. И опять – ни одной представительницы прекрасного пола. Впрочем, если вспомнить внешность местных мужиков, я страшился увидеть местных красавиц. Как должны выглядеть подруги мертвецов? Но главный вопрос: где они? Надеюсь, не в могиле. Долина мертвецов. Занятно звучит. Как название хоррора. Или еще: «В плену у вампиров». Мало ли, что рыбку ловят и яблоки едят. А по ночам, может быть, кровь сосут.

Вспомнилось, как исчез из нашей ямы мальчонка. Куда делся? Для ямы с самками он слишком большой, значит…

Знать бы, что это значит.

Дальше на эту тему веселиться расхотелось.

Кстати, местных детей тоже нигде не видно. Еще факт без аргументов.

Дорога огибала изъеденный пустотами горный выступ. Кажется, нас вели в противоположный конец долины, считая от того, где стая перелезла скалистые отроги. Я горел желанием увидеть все. Даже сил прибавилось.

Позади остались несколько небольших садов с пустыми невысокими деревьями, поскольку не сезон, и один яблочный, с поздним сортом. Высокие корявые яблони желтели наливными плодами.

Пока мы тащили бревно по дороге через половину долины, никто не попался навстречу. Никто не обогнал. Где все люди? Или их так мало?

Вскоре впереди блеснула вода. Еще одно озеро. Настоящее, большое, не лужа, как за горами, а полноценный водоем, похожий на тот, что раскинулся в другом конце долины. Наверное, в нем тоже рыбы полно, только сушилок пока не видно.

В голове нарисовалась схема. Долина очертаниями напоминала кривую восьмерку или, скорее, погнутую гантелю. Центром известной нам части было рыбное озеро, вокруг которого подковой закруглялись горы. Между горами выгибался и уходил в сторону узкий промежуток, где располагалась пещера с ямами, далее начиналась вторая окаймленная горами часть долины, и новое озеро перегораживало вход в нее. Через долину шла единственная дорога, от нее ветвились тропки – в лес, в поля, к домам-пещерам. Дорога начиналась у рыбного озера и прекращалась у центрального, перегораживавшего две части долины. С обеих сторон центрального водоема виднелось каменное жилье в горном массиве, впереди, у самой воды, – какие-то сооружения… Какие?

Чем ближе озеро, тем интереснее становилось. Стало понятно, на что уходили бревна. Вернее, на одно из. Нет, на два. Формой озеро напоминало долину в миниатюре, тоже кривая восьмерка, но вытянутая поперек прохода между горами, где по бокам оставалось лишь по нескольку десятков метров. Эти расстояния перекрывал частокол из бревен типа тех, что мы волокли сюда. Для ремонта, наверное. Те, что почерневшими карандашами остромордо тянулись ввысь, выглядели гнилыми и трухлявыми.

Дорога выходила прямо к узкому перешейку, к середине озерной «восьмерки». Там располагался мост, перекинутый на другую сторону. Вход на мост с обеих сторон перекрывали ворота, запертые перекладинами. Запертые от кого? Это предстояло узнать.

Не доходя до ворот сотни метров, Карп завернул нас.

– Сюда! – скомандовал он. – Стоп!

Кто-то сзади принес жердь, ею заменили бревно. Налегке мы развернулись и затрусили назад – опять на делянку.

Навстречу попался туземец. Раскраска снова удивила: узор был белым на черном фоне. Мистер Негатив. Он куда-то спешил. Поравнявшись, надсмотрщики равнодушно поздоровались с ним.

– Приходящий во сне снова… – хотел сообщить что-то неправильно раскрашенный дикарь.

– Тьфу на тебя, – резко оборвал Зуй. – Не поминай всуе!

Туземец, смотревшийся негром среди белых, пожал плечами и отошел.

Карп задумчиво потер переносицу рукоятью кнута:

– Стоит ли молчать? А что делать, когда он возьмется за нас?

– Мы не в его вкусе.

– Только это и радует.

Надсмотрщики проводили взглядом «негатива», который резво учесал в сторону моста, затем Зуй произнес, как мне показалось, с завистью:

– Ничего, до правых немного осталось.

Через некоторое время навстречу протопал по своим делам еще один местный, обычный, который черным по белому. Этот юркнул в один из каменных коридоров и пропал. Выходит, внутри пещерного города есть люди, просто я их не вижу.