Как я был волком

Иногда снизу посмеивались, пролетал ветерок веселых перешептываний. Обернувшись, я видел похожие на вспугнутых мышей взоры, прятавшиеся в ближайших камнях. Ученицы избегали глядеть мне в лицо. Но стоило отвернуться…

Делая дело, забылось, что я не в стае. Там все было просто и естественно… а здесь мне не там. Но не падать же со скалы в угоду дурацкой этике, если требовалось задрать ногу повыше.

Пришлось вспомнить, что значит краснеть. Наплевать. Стыд вторичен. Если нас догонят, об этом никто не вспомнит, проблемы будут серьезней. Оставалось смущенно гордиться, что я предстал в образе истинного шотландца. На вопрос, истинный ли он, настоящий шотландец поднимает килт, демонстрируя отсутствие, по его мнению, лишнего. Недавно тамошние власти даже закон приняли, что теперь нижнее белье к ношению обязательно. Надоело шокировать публику. Но разве навязанный закон станет помехой многовековой традиции? Насколько известно, его даже солдаты не выполняют. Истинные сыны своего народа.

Несмотря на смешки и переглядывания, влезли все. Великое покорение скалы, которую стая, не считая препятствием, пробегала ходом, отметили полуминутным привалом. Ученицы повалились на землю в одышке, рассматривая расцарапанные руки.

– Молодцы! – Требовалось хоть как-то поднять дух поникшего воинства. – Справились. Если кто-то хочет есть, то вот это – еда.

– Где?! – встрепенулись все.

Я указал на ботву, повсеместно торчавшую на полянке. Не дожидаясь пояснений, Кристина сунула в рот один лист, ее лицо перекосилось, глаза наполнились влагой: «Кто же так плоско шутит?!»

– Фу! – Колючая масса вылетела в плевке.

– Не вершки, а корешки! – В другое время я бы посмеялся.

Варвара выдернула один клубень и с подозрением осмотрела неизвестное науке чудо-юдо.

– Просто чистить и жевать. – Я показал пример. – Причем, в движении. Мы идем дальше.

Девочки принялись грызть странные корнеплоды. Да, вкуса нет, но есть питательность, а это главное.

Я помнил тропу, что ведет дальше. Когда рыкцари доберутся за нами сюда, путь раздвоится, нужно пустить их по ложному следу.

– Все вместе, ну-ка, топчем тропинку, – объявил я, показывая как. – Глубже впечатываем ноги в почву там, где она есть. Тропинка должна уходить сюда.

Добравшись до голых камней, я резко сменил направление на верхнее:

– Теперь туда. Лезем, не забываем о правиле трех опор, о котором я говорил. Никогда его не забываем. Варвара, веди всех курсом во-он на ту вершину.

– А ты?

– Завалю этот проход камнями, чтобы остался только протоптанный вниз.

– Вместе быстрее. Девочки!

На каждый из соседних валунов насели по нескольку человек, расшатали, опрокинули. Вдвоем с Варварой мы сдвинули самый большой. Да, вместе быстрее.

– Отлично. – Я снова повел всех за собой. – Как дышится?

– Холодно, – призналась одна из учениц.

– Из-за высоты. Ничего, скоро начнем спускаться. Очень скоро. Но сначала влезем на соседнюю гору, еще пару обойдем сзади, выйдем на северный склон и там спустимся.

– Может, пройти еще дальше? – с сомнением выговорила Варвара.

Она боялась погони. Все боялись. Они не понимали, что до места, куда я показывал, добираться не меньше двух суток. Расстояния в горах и на плоскости несоизмеримы.

– Дальше нельзя. – Я развел руками. – Некуда. Там скалы почти отвесные. Только вниз.

Мы прошли еще энное количество километров. Девочки заслужили небольшой привал. Некоторое время мы выиграли у преследователей за счет маскировки пути, и если раньше мы опережали их на пару часов, то теперь могли вовсе запутать и отправить в другую сторону.

Поравнявшись с обрывом, наш сборный отряд остановился на небольшом пятачке. Здесь сильно продувало, но дальше вновь придется карабкаться. Единственное нормальное место.

– Перекур, – объявил я.

Кто-то упал навзничь, большинство привалились спинами к торчавшей по левую руку скале. Варвара заглянула в пропасть.

– Что там? – Клара едва перекричала ветер.

– Ничего.

– Совсем?!

– Ничего не видно. Туман.

– Облако, – поправил я. – Наше спасительное облако. Без него отсюда открылся бы изумительный вид на зеленые луга, могучие леса и догоняющих нас разбойников. Ну что, готовы идти дальше?

– Еще минутку.

Даже напоминание про погоню не подействовало. Нужно воодушевить девочек как-то еще, не только угрозами.

– Изучали в школе молитву возвышения? – спросил я.

Брови Варвары удивленно поднялись.

– Да.

– Начинай.

– Кхм. – Она прокашлялась. – Алле хвала!

– Все вместе, ну? – подбодрил я остальных.

И они поддержали. Втягиваясь, проговаривая, проникаясь.

– …Я помогаю окружающим, ведь потом они помогут мне, – неслось над горами.

Мне не было страшно, что услышат. В облаке звук терялся, далеко вниз или назад никак не долетит. А если долетит, значит, враг настолько близко, что нас ничто не спасет.

– …Я не ною и не жалуюсь, я пересиливаю. Я не прошу, я действую. Для меня нет невозможного. Трудно – да, долго – может быть, но не невозможно.

Хорошие слова. Нужные. Особенно в такую минуту.

– …Я никогда, никогда, никогда не сдаюсь. Меня можно убить, но нельзя сломать. Я так живу и примером учу детей. Алле хвала!

– Алле хвала! – вставая, поддержал я концовку.