Как я был волком

Благодаря разлитой вокруг сырости воды никто не просил. Уже хорошо. Плохо, что начинало темнеть. Я вглядывался вперед, насколько позволял туман. Даже стойкие человолки в горах мерзли. Нужно спускаться к ближайшей нормальной зелени.

На следующем уклоне я перенаправил растянувшуюся колонну:

– Сюда.

– Вниз?! – не поверила Варвара.

– Надо.

Вниз двигались с радостью. Ветер утих, становилось ощутимо теплее. Нет, неправильная формулировка. Не теплее, а не так холодно, как было. В глазах насмерть уставших девчонок зажглись огоньки надежды.

Облако закончилось внезапно. Под нами расстилалась каменная пустыня, в левой части которой виднелся обрамленный скалами лесок. Я указал на него:

– Наша цель.

Чужих вокруг не было. Если рыкцари шли за нами, то, скорее всего, мы с ними разминулись. Или они прекратили погоню. Им тоже нужно где-то ночевать, а потом спасаться от войск Верховной царицы. Я почти уверился, что мы спаслись, но рассудок сразу напомнил, что с такой уверенности начинаются девяносто девять процентов всех бед в мире.

Темнело быстро, как всегда в горах. Теперь никто нас не увидит – тьма заменила туман.

– Что в том лесу? – полюбопытствовала Варвара.

– Ночлег без проблем для здоровья.

– Там пещера?

– Ты ночевала в цекаде?

– Конечно.

– Там пещера?

– Там… а-а, понятно. Мы будем спать на земле, а деревья будут играть роль забора. Одно но. Сейчас зима.

– Уже? – поразился я.

Как время-то летит. Глядя на погоду, даже не подумаешь. Хотя… Полнолуние, которого боялся Фрист, должно было выпасть… то есть выпало… так-так, я ведь однажды подсчитывал… на тридцатое ноября. И прошло еще… Банан ему в сфинктер, а ведь точно зима.

– Декабрь, – подтвердила Варвара. – В цекадах выдают одеяла, от дождя ставят навесы.

– Если у тебя с собой есть одеяло и навес – можешь пользоваться, не возражаю, – проворчал я.

Варвара насупилась и отстала.

В лес мы почти вползли. Ноги заплетались и не держали, головы гудели от долгого недосыпа, желудки исполняли арии.

– Рубите ветви и накидывайте в кучу, – распорядился я.

Уставшие руки не желали исполнять приказ мозга. Одна ученица чуть не рубанула себе по колену. Треск, хруст и свистящие взмахи перемежались охами и стонами. Девочки – не дровосеки, увы. А мечи – не топоры.

Кое-как справились.

– Ты уверен, что костер нас не выдаст? – чуть ли не с издевкой осведомилась Варвара.

Дураку понятно, что огонь на склоне горы заметен отовсюду.

– Уверен.

– А я считаю, что костер видно издалека.

– И я считаю, что костер видно издалека.

Варвара застыла в ступоре.

– Тогда я ничего не понимаю.

– Поэтому Тома назвачила командиром меня.

Я равномерно раскидал ветви длинной лентой между двумя крупными деревьями, на которых, вообще-то, можно было сплести гнездо, но сейчас не до фантазий.

– Теперь засыпьте листьями.

Пока большинство сыпало, собирало и снова сыпало, оставшиеся со мной во главе рубили еще, чтоб укрываться. Наконец, я скомандовал:

– Хватит.

– Наконец-то. Как ложиться?

– Как хотите.

Девчонки упали вповалку, мешая друг другу – кто вдоль, кто поперек. Ну, дети малые. Все нужно объяснять.

– Один индеец под одеялом… – начал я и врезал себе внутреннего тумака по мозгам.

Поздно. Сразу раздалось:

– Индеец – это кто?

– Человек, в выборе между просвещением и своей землей принявший неправильное решение и потому истребленный во имя гуманизма. Неважно. В общем, один индеец под одеялом замерзает, два индейца под одеялом не замерзают.

– Почему? – с великой непосредственностью донеслось сбоку.

– Греют друг друга!

– У нас же нет одеяла.

– Будьте одеялами соседу. Сверху прикрывайтесь разлапистыми ветками, теми, где листвы побольше. Грейте, грейтесь, спите. Красивых снов!

Я улегся под деревом, с самого краю десятиметрового ветвяного настила. Места хватит всем, даже с запасом, если расположиться правильно. Варвара, как старшая, взяла на себя функцию мамочки: укладывала, поправляла, накрывала, советовала. Постепенно разместились все. Около меня легла Кристина, к которой с другой стороны тотчас прижалась продрогшая Клара. Кристина вздохнула и обняла Клару. Я отвернулся к дереву. В образовавшуюся сзади щель тут же втиснулась освободившаяся Варвара и оплела меня собой сверху донизу – ногой забралась мне на бедро, рукой вокруг плеча обхватила грудь. Никакого почтения к чужим невесторам.

– Там девочкам не холодно? – грубовато бросил я назад, намекая, куда лучше приложить излишнее усердие.

– Ты сказал – будьте одеялами соседу. Я нашла единственного соседа, остальные – соседки.

– Не цепляйся к словам.

– А к чему цепляться?

Вот же, колючка верблюжья.

Ее вторая рука продралась снизу сквозь ветки мне между шеей и скулой и замкнула кольцо.

– Девочек постесняйся, – шепотом выговорил я Варваре.

– С чего бы это? – удивилась она. – Они бы сами с удовольствием, просто я старше. Проявляют уважение.

Позади слышалось ровное посапывание, одна за другой ученицы выключались, как мобильники, у которых разом кончилась зарядка.

– Не хватило приключений с рыкцарским старшиной? – ударил я в больное место.

Думал, что в больное.