Как я был волком

Все были правы. Я опустил Юлиана на землю. Все оказалось зря, мы не успевали. Один отряд рыкцарей давно отделился от утекавшей к пещерам общей массы и двигался за нами – вдоль горы, тоже на запад. Они шли быстро, помогая себе короткими копьями в каждой руке. Их больше, чем нас. У всех гнуки.

Спрятаться негде. Через какое-то время мы с ними обязательно пересечемся.

– Быстро вперед! – прикрикнул я на застывших в ужасе учениц. – Не останавливайтесь! Если догонят – всем рассеяться. Главное – уйти. Как можно дальше.

– Слышали, что сказал знающий человек? – Тома встала во весь рост, чтобы все видели. – Уходите! Там спасение. Мы задержим.

Я опустился на камень. Понадеявшись на туман, увел девчонок от пещеры. Теперь – все. Моя вина.

– Моя вина. – Тома присела рядом со мной. – Мне не хотелось возвращаться в пещеру.

– Нет, моя, – возразил я. – Должен был предусмотреть.

– Командиром стала я, значит, ответственность на мне.

– Я самый старший и мог сообразить, – влез в наш спор дядя Люсик. – Но не сообразил.

Подошла Варвара.

– Я останусь, – объявила она, вынимая меч.

– Нет, – сказал я.

– Нет, – повторила за мной Тома. – Иди. Ты нужна остальным. Ты самая взрослая. Самая опытная.

– Я никогда не была в горах. Никогда не командовала. Ничего не умею. Там я просто пропаду, а здесь хотя бы с толком.

Она поежилась, словно водой из ведра окатили. В глазах стояли слезы. Ей не хотелось умирать, взор по-прежнему жил надеждой. И вовсе не на чудо. Не обязательно же всех сразу поубивают, вдруг снова в плен? Кажется, рыкцарский плен для Варвары был предпочтительнее прогулки по скалам.

Для нашей компании лишний меч совсем не лишний, и я бы ответил «да», если не думать про остальных девчонок. Они останутся предоставленными самим себе в трудных для выживания условиях.

В любом случае, теперь решение за Томой.

Юлиан проклинал свое ранение. Дядя Люсик отвел взгляд.

– Так. – Тома поднялась. – Я и Юлиан одеты как рыкцари. Мы останемся. Скажу, что шли от сестыря, погнались за школьницами, но из-за ранения остановились. Чапа, уводи остальных, вы успеете.

– Я тоже останусь, – сказал дядя Люсик. – С молодежью не выдержу темпа. Здесь могу сказаться пленником – на разбойника-то не похож.

– Мне тем более нужно остаться, – вскочил я. – Единственный владею гнуком. Лучше всех договариваюсь.

– Чапа, время уходит, – сурово сказала мне Тома. – Командир – я? Приказываю тебе спасти царевен и доставить в безопасное место.

– Куда?!

– Сам решишь. Давай, пока видимость плохая. Мы их задержим, сколько сможем.

Безысходность давила, как танк консервную банку. Хуже всего было то, что Томин вариант – наилучший. Мало того, он единственный. Я тоже отправил бы ее, а сам остался. Но… она не уйдет. Причина – на земле, с перевязанной ногой.

– Где встретимся, когда все кончится?

– В крепости, – ответила Тома. Крепкие объятия и поцелуй завершили нашу сцену первого расставания в этом мире. – Ты же мой невестор, не забыл? Теперь мы и здесь как бы родственники.

– Если будут лишние вопросы, говорите, что вы из долины! – Я бросился за удалявшимися ученицами.

– Сообразим. – Тома прощально помахала рукой.

Это было последнее, что я видел сзади, дальше смотрел только вперед.

Облако застряло на горе. Нужно было быстрее подняться по противоположному склону и снова нырнуть в спасительную дымку.

Первой я догнал Варвару.

– Ты с нами?! – обрадовалась она.

– До ближайших нормальных людей.

Часть шестая Сухов

Глава 1

На ходу, не останавливаясь, меня утвердили заместителем Томы и временным командиром. Без этой процедуры на подчинение царевен можно рассчитывать только при смертельной опасности, а так все сразу пошло как надо.

Долгое время я уводил учениц как можно выше. То и дело приходилось подгонять, учить помогать друг другу, особо уставших – почти тащить на себе. Еще одно распоряжение у одних вызвало радость, у других – категорическое несогласие, грозившее неповиновением. Смягченные условия устроили всех: я не приказал, а разрешил бросить часть доспехов и некоторое оружие. И шлемы, что сползали на лбы и затылки. Нас спасут не они, а скорость. Только скорость.

Дальнейший проход перегородила выросшая из тумана скала.

– Снова вниз? – горько спросила Варвара.

Она все время придерживалась меня. Из-за этого на нее ревниво глядела Кристина, лишенная звания оруженосца после того, как я отобрал гнук.

– Вверх.

– Как?

– За мной. По правилу трех опор. Каждая внимательно смотрит и повторяет. Вперед!

Я полез по камням. Знакомые места, мы были здесь со стаей. За скалой – низинка с корнеплодами.

Лучше бы мне было подстраховать снизу. Для этого нужно лезть последним, а кто тогда покажет пример? Кто проложит путь?

Я карабкался, стараясь не смотреть назад. Чему быть, тому быть. Естественный отбор. Слабые гибнут.

Но я никому не мог позволить погибнуть. Приходилось делать вынужденные передышки и делать их чаще чем хотелось бы. С шедшими впереди мы ждали, пока подтянутся последние.