Как я был волком

Только разодрав о корягу ладонь, я заметил, что все машинально перешли на четвероногость. Сейчас никто не назвал бы нас людьми. Я поднялся первым. Спутники смущенно переглянулись, их спины тоже выпрямились, но сделали это медленно, поэтапно, как на рисунке по превращению обезьяны в человека.

– Больше ни звука без надобности.

Тома опустила глаза. Ее еще трясло. Думаю, не от холода.

– Мы все виноваты, – продолжил я, когда бурно дышавшая компания, наконец, повалилась на траву. Вокруг шумели деревья, низкая листва и кусты скрывали нас от возможного противника. Ветер дул с небольшой просматриваемой пустоши. Место было максимально безопасным, на это мы теперь обращали внимание в первую очередь – как водители, на чьих глазах произошла авария, первые полчаса всегда ездят предельно аккуратно. – Заигрались. Пора взрослеть.

Глава 3

Отдых помог мозгам обсосать ситуацию со всех сторон и подкинуть гениальнейшую (как все у меня) идею.

– Юлиан, можешь вывести нас к тому же месту с другой стороны, чтобы никто не увидел и не учуял?

– Попробую.

Сотворив конфузливую гримаску, он вновь перешел на четыре конечности. Краткий мозговой штурм заставил нас с Томой смириться и присоединиться: на четырех ногах было тише и привычнее. Пока опасно, настаивать на прямохождении не буду, сейчас во главе угла – выживание.

Как я понял, мы двигались широкой дугой, обходя озеро с запада.

– Скоро, – шепнул Юлиан, перебирая руками-ногами-лапами и часто вскидывая голову.

Зверь зверем, только хвоста не хватает. И что Тома в нем нашла, кроме красоты, стати, страстности, преданности и умения выживать?

Хм. Если ко всему прибавить фишку Юлиана – умение молчать и слушаться…

Не будем о грустном. И вообще, если б такие мужчины существовали в реальном мире, они искали бы женщин с не менее идеальными качествами. Что, съели, размечтавшиеся?

Юлиан, не подозревавший о моих размышлениях о нем как частном случае огромной проблемы отношения полов, проверил направление ветра, которого я не замечал вовсе, потом долго внюхивался. Наконец, поднятый палец указал на высокое дерево слева:

– Оттуда должна просматриваться низинка с озером.

С дерева мы увидели волчьи трупы на берегу.

– Разбойники отбились?! – не поверила Тома.

Она съежилась, испуганно озираясь. Враг где-то рядом.

– Тела унесли сообщники, – объяснил Юлиан. – Видите, у волков кровь течет? – Его кадык непроизвольно дернулся. – Это от стрел.

– Хочешь мяса? – спросил я в лоб.

Юлиан опустил лицо.

– Обойдусь. Пойдем, посмотрим.

Еще раз понюхав воздух, он повел нас к месту боя.

– Это были те, которых мы видели на привале, – объяснял он, ползая по земле в поисках следов. – Они торопились. Иначе не оставили бы мяса и, тем более, шкур. Ушли к горам.

– К нижней пещере? – догадался я.

– Возможно. Стрелы собрали. А трупы просто поволокли. – Он привстал, вглядываясь в окружающую зелень гораздо пристальнее. – Вон же они.

Невдалеке под деревом сидели, привалившись спинами к стволу и сложив руки, три обнаженных трупа. Брех, Миряй, Созыка. Их «похоронили».

– Мы шли сюда за одеждой и оружием, – с тоской признал я. – Чувствую себя обкраденным.

– Забрали все ценное. – Юлиан не отрывал взгляда от мертвых волков. – Так всегда делается.

Тома молчала, глядя то на него, то на меня.

– Сможешь найти их бывший лагерь? – спросил я.

В голове родилась и быстро мужала дикая мысль.

Юлиан снова принюхался.

– Пошли.

– Бери волка, – скомандовал я.

Глаза парня вспыхнули… и погасли. Но что-то внутри осталось. Оно затаилось, прячась глубоко и стараясь не выглядывать. Некий огонек небывалой надежды. Взвалив первый из волчьих трупов на плечи, Юлиан повел нас по одному ему ведомому маршруту.

– Дым? – спросил я, когда прошли около часа.

– Да, – кивнул проводник. – Впереди, за горкой. Потухший костер.

Дым чувствовался, но виден не был. Кострище закидали землей. Я принялся раскидывать ее, добираясь до горячего нутра.

– Бросай волка, – скомандовал я. – Несите сухой травы и веток.

Несколько угольков еще тлели. Я носился взад-вперед, подкидывая хворост и раздувая занявшееся пламя. Постепенно разгорелся настоящий большой огонь.

– Сможешь разделать? – указал я Юлиану на волка.

– Как?

– Потроха вынуть, шкуру снять…

– Зачем?

– Ну, тогда просто надорви ему брюхо.

Хорошо, что рядом вода. Из распоротой туши я вытащил все, что мог, и выбросил, несмотря на жалобный скулеж Юлиана. Пришлось постоянно отбегать, чтобы сполоснуть руки, вымазанные в крови и слизи потрохов. Не завидую поварам. Никогда не думал, что их профессия – не только поварешкой суп мешать. Героические люди.

– Это же… как можно! – хватался за голову недавний человолк, с негодованием отслеживая мою бурную и нелогичную с его точки зрения деятельность.

– Ладно, насади, что хочешь, на палку и тащи сюда.

Томин недоверчивый взгляд нервировал.

– Ну что еще? – не выдержал я.

– Ты собираешься это есть?

– Так ведь жареное. Будет. Надеюсь.

– Это собака! Как можно есть собаку? Все равно, что… что…

Закончить слов не нашлось.