Как я был пособием

Я ушел сам. Богатый нынче денек на устройство личной жизни. Стоило назваться выдуманным невестором, как сразу три особы, сплошь царевны, предложили стать реальным. Если так пойдет дальше…

На душе потеплело: начинаю пользоваться успехом у женщин. Или… закон толпы: никто не взял, то и мне не нужно? Только наоборот.

Лагерь спал как убитый. Приятно смотреть на сонные лица, раскинутые руки, разметавшиеся тела. Вновь ярко ощутилось, что жизнь прекрасна. Наверное, так чувствуют себя женщины в мужском коллективе: всеобщее восхищение, местами ревность, периодические подкаты… Но когда знаешь, что одной левой можешь завалить самую буйную подкатчицу, ситуация нравится еще больше.

Я реанимировал затухавший костер и подготовил шлемы и крупу для сытного завтрака. Из окружающей тьмы материализовалась и обиженно заняла свое место намеренно не глядевшая на меня, но и не стеснявшаяся Ефросинья. Ой-ой, умру от стыда.

– Ааа! – раздалось вдали.

Как по тревоге, ученицы отработанно подхватились с мест с оружием в руках – школьная выучка, отлично выдрессированы, как раз на такие случаи.

Сначала в моих руках сам собой оказался гнук, но – куда он в ночи под сенью деревьев? Стрелять на слух, как недавний бойник-рыкцарь, я не умею, поэтому ринулся на звук с обнаженным мечом. Голос девичий, скорее всего – дозорная.

За мной пристроилось несколько вооруженных учениц. Я остановил их отведенной назад раскрытой ладонью. Врагов не видно и не слышно. Дозорной нет. А примерно в десятке метров впереди слышны возня и стон. Не от боли, скорее – от возмущения.

– Марьяна? – позвала в темноту Амалия.

Марьяна – царевна из ее пятерки: русая, среднего роста и среднего же сложения, скромная и тихая, ничем не примечательная, потому постоянно путаемая мной с другими такими же.

– Я тут! – раздалось приглушенно. – Идите осторожно.

– Где «тут»?

Амалия поспешила к подчиненной, отчего мне пришлось перехватить ее на ходу обеими руками, отбросив ставший ненужным меч. Жестко схватив за талию, я дернул ее на себя, и едва удержавшаяся на краю царевна остолбенела – в последний момент тоже увидела то, что секунду назад открылось мне. Она испуганно вжалась в меня спиной и попятилась от опасного места.

В земле зияла дыра с рваными краями.

– Отошла по-маленькому… – пожаловалась дозорная из глубины. – Наступила на хворост. А он ка-а-ак провалится!

Амалия, а затем все остальные, облегченно выдохнули: опасность идентифицирована, признана несущественной. Обычное происшествие, даже без особых последствий: упавшая в яму дозорная цела и невредима.

Все будто разом от яблочка с Древа Познания откусили. Я отпрянул от судорожно напрягшейся Амалии, она от меня, остальные быстро спрятались в спасительный мрак, поскольку руки у каждой занимало оружие. Осталась Варвара, как старшая и ответственная за всех, несмотря на мое командирство. Еще – любопытная Майя.

– Чапа, дай руку. – Варвара сжала мою ладонь и, балансируя на краю провала, попыталась заглянуть вниз.

Я оттянул ее на себя и изменил хват, теперь моя кисть крепко обвила ей запястье:

– Так крепче.

Варвара кивнула и так же сцепилась со мной.

– Держите его за вторую руку! – крикнула она Амалии с Майей.

Втроем мы подстраховали склонившуюся над черной бездной Варвару.

– Не видно, – огорчилась она, когда вернулась в исходное положение. – Марьяна, обрисуй, что там.

– Сразу бы так, – пробурчала под нос Амалия, недовольная виляньем Варвары передо мной. Хоть и ночь вокруг, но света луны хватало, чтобы видеть все ныне не скрытое оставленной на сушилке одеждой.

– Яма, – донеслось снизу. – Земляная. В форме капли. Глубина – метра три, не меньше. Сама выбраться не смогу.

– Зачем здесь яма? – задумчиво проговорила Амалия. – Фрукты хранить?

– Ее против таких, как мы, сделали, – объяснил я. – От залетных. Крестьяне рассчитывают на этот урожай.

– Если необходимо, недостающее им возместят.

– Когда власть укрепится. А сейчас каждый за себя. Кстати, ямы могут быть еще.

Теперь никто в одиночку во тьму не отойдет. Беда. Вспомнилось, как в моей прежней школе девчонки предпочитали ходить в туалет группками. Хотя бы парами, лишь бы в компании. Тоже ям боялись?

– Шест не опустишь, – начал я размышлять о вызволении пленницы.

– Легко, – не согласилась Варвара.

– Стоять придется на краю, не вытянем, земля под нашим весом обрушится. Нужно вытягивать на веревке.

– Веревки нет.

– Есть одежда, – напомнил я. – Можно связать в длинный канат.

– Примерно полтора метра вниз, чтобы Марьяна ухватилась за край, и еще минимум три, чтобы нам здесь было, за что взяться. Понадобится не меньше десяти рубах и штанов, – подсчитала Варвара. – Тянуть придется через грязный край, а мы только что постирались!

– Предлагаешь оставить Марьяну внизу?

– Нет. Я сейчас думаю, существует ли другой способ, кроме как пачкать стираное.

– Я не против еще раз постираться, если надо, – Майя сделала шаг вперед, после чего вновь спряталась за Варвару.

– Слышишь, что народ говорит? – улыбнулся я.

– А вдруг чьи-то штаны порвутся? Как дальше идти?