Как я был пособием

Я вздрогнул. Но ниточку не потянули дальше, вернувшись в главное русло:

– Моя мама, царисса Анисья, очень красивая. Я вырасту, буду такой же. Не смотри, что сейчас я мелкая, хиленькая и вроде незначительная. Ты крутишься с Варварой и похожими на нее, но кроме них есть другие.

Я понял, куда клонят.

– Ты, например.

– Да, – кивнула Ефросинья. – Хочешь меня поцеловать?

Ее ладони опустились рядом с собой на землю, лицо подалось вперед.

– Прости, но это невозможно.

– Почему невозможно?! Во время игры ты целовался со всеми!

– Игры! – выделил я.

– Представь, что сейчас тоже игра.

– Но ведь не игра?

– Всё в жизни игра.

Не ожидалось такого от малявки.

– Не всё.

Она согласилась:

– Не всё. Но это – игра. Моя игра, понимаешь?

– Прекрасно понимаю.

– Подыграешь?

– Нет.

– Что я могу сделать, чтобы ты включился в мою игру?

– Подрасти и поумнеть.

Существует ли на свете человек, который согласится, что завтра станет умнее сегодняшнего? А послезавтра – умнее, чем завтра, то есть будущего «вчера»? Логический вывод из получившейся последовательности: именно сейчас ты полный нуль и ничтожество. Кто такое примет?

– Тебя смущает, что внешне я маленькая? – Ефросинья закономерно услышала только первую часть фразы. – Я видела, ты уединялся с Варварой, потом с Антониной. Противный. Но я могу все, что могут они.

– Прекрати. Сейчас до такого договоришься…

– Не смотри, что во мне меньше женственного по сравнению с ними. С годами Варвара начнет обвисать, а я буду все сочнее и краше. Тонька уже пухнет как прокисшая каша, поэтому про нее я даже не говорю.

– За одни такие слова не стану играть с тобой ни за какие коврижки.

От избытка эмоций изумленные глазки хлопнули, словно в ладоши:

– Разве я не правду сказала?

Говорил же, поумней, потом подкатывай.

– «Не враждуй на сестру свою в сердце своем, и не понесешь греха», – продекламировал я.

Цитата не подействовала.

– Я не враждую, как же ты не понимаешь!

Ага, я не понимаю. Именно я. Кто же еще? Больше же никого нет, ау, есть кто?

– Я через годы буду как мама, – пылко продолжила Ефросинья, – а она у меня сейчас такая, как, к примеру, любимая тобой Варька. А Варька станет как царисса Дарья – тяжелая, нелепая и неповоротливая.

Это Дарья-то неповоротливая? Вспомнилось, как она отмахалась мечом от двух десятков вертких и мнящих себя умелыми учениц.

– Есть одна вещь, которая закрывает глаза на любые недостатки, – подсказал я.

Поерзав, Ефросинья хмыкнула:

– Любовь, что ли?

– Не веришь в любовь?

Подбородок нахалки высокомерно взвился:

– Кто же в нее верит?

Сделав едва заметный выпад ко мне, она сразу откинулась назад и красиво отбросила с лица как бы случайно упавшие волосы. Лицо запрокинулось, ладони уперлись в траву далеко позади пяток, на которых сидела Ефросинья. Выпятились в невероятном самомнении припухлости, вообразившие себя объектом желания. Ну да, эта царевна мыслит другими масштабами, категориями будущего. А там, в далеком будущем, возможно, все так и есть, как она нафантазировала.

Я знал, что женщины предпочитают казаться соблазнительными и красивыми, а не умными, потому что средний мужчина лучше видит, чем соображает, но думалось, что для этого им необходимо быть умными. Оказалось – вздор.

– Любовь – это игра, – очень серьезно произнесла Ефросинья где-то слышанное, – в ней один блефует, чтобы выиграть, другой – чтобы не проиграть.

Умница. Понадобилась умность – нате вам на тарелочке. Осталось только подачу доработать, чтобы выглядело натурально, а не так, как выглядело.

– Так что любовь – тоже игра.

Я покачал головой:

– Если б любовь была игрой, меня буксиром бы не оттащили от Варвары, Ярославы, Антонины и прочих. И от тебя в том числе.

Радость осветила узкое лицо собеседницы:

– Значит, я тебе тоже нравлюсь?

– Правильное слово – тоже, – буркнул я. – Мне все нравятся. Возраст такой.

– Тогда не все потеряно. Ладно, не хочешь целовать, не надо. На правах женщины я сама тебя поцелую, а ты вчувствуйся и подумай потом, стоят ли такого Варьки и Тоньки.

Колени Ефросиньи переползли вплотную ко мне. Я отстранил их обладательницу:

– Нет значит нет. Точка.

– Права мама, когда говорит, что любовь – торжество воображения над разумом и надежды над здравым смыслом.

– Мамы всегда правы, но мы поздно это понимаем.

Ефросинья задумалась.

– Короче, будешь моим невестором?

– Нет.

– Почему?

– По кочану.

Показная грубость не смутила царевну.

– Из-за Томы? Неужели не понимаешь, что ее пора забыть.

Словно оглоблей с размаху.

– Почему?

– Она в плену.

– Не обязательно. Наверняка, разбойники решили, что она из другого отряда, и приняли в свои ряды.

– Головой подумай. У тебя не получилось, когда в пещеру лез, а у нее получится? Хорошо если останется жива. Рыкцари возвращают людей за выкуп двумя способами: живыми и невредимыми или просто живыми. Охота тебе будет выходить за пользованный быдлом мешок мяса, зараженный всеми существующими болезнями?

Ефросинья рядом – маленькая, хлипкая, пальцами переломлю. А все туда же.

– Не доводи до греха, – взмолился я. – Уйди.

– Опять на правду обижаешься?