Как я был номеном

– Вот и сходите без меня. – Я начал распрямляться, но мне не дали.

– Ты же сказал не высовываться!

– А зачем высовываться? Друг дружку вы, надеюсь, не стесняетесь?

Видимо, я ляпнул что-то не то. Извилины сестер связало узелком, после чего полностью обрубило. Мироздание рушилось в их глазах, и, как оказалось, совсем не по тому поводу, как мне думалось.

– Это же наше убежище! – убили меня взглядом два живых возмущения.

– А вы здесь вечно жить собираетесь? Вернусь, и мы сразу уйдем. И еще позвольте напомнить: мы в лесу, а деревьям требуется полив. Доброе дело сделаете.

Сестер отбросило от меня, как от вшивого. Однако, забылся, нельзя с местными так прямо говорить о чересчур интимном, здесь нравы пуританистее, чем у самих пуритан.

– Пардон, ухожу, делайте что хотите и как хотите, только дождитесь без приклю… Тихо!

Уши уловили неправильный для леса звук. Неподалеку кто-то плакал – тонко и жалобно. Выставленным вперед полуклинком я раздвинул ветвяную завесу и осторожно скользнул к тому, кто, как и мы, прятался под защитой деревьев.

Стараясь слиться с лесной зеленью, под кустами в густой траве распростерлась женщина с грудным младенцем. Ребенок был закутан в грязную тряпку, женщина – тоже в тряпку, до пят, обернутую вокруг тела и накрывшую голову. Из-под тряпья едва проглядывала худая фигурка и достаточно молодое лицо.

– Ради Святого Николы, пожалейте ребенка!

Голос был тихим, умоляющим и, в то же время, не верящим в возможность пощады. И все же надеющимся. Женщина поднялась, последовали уверения, что она готова стать моей рабыней, причем будет самой покладистой, самой деятельной, самой незаметной и самой безответной…

– Ваня, она без мужчины. – Люба выглянула у меня из-за плеча. – Нужно доложить папам и сдать ее на пост или отвести в базилку.

– Куда? – переспросил я.

Люба удрученно покачала головой, а маленькая Фенька, потешаясь над неосведомленностью такого здорового лба, разъяснила:

– В каждой деревне есть папская база, перед ней стоит высокое звезданутое здание, собранное из множества ярусов. Из-за того, что оно собранное, его иногда называют собором, а из-за того, что база, базилкой.

– А поскольку звезда на крыше – звезданутой?

Кажется, я понял логику. Люба улыбнулась:

– Не уверена, что слово «базилка» произошло от базы, но это не важно. Важно соблюсти устои, иначе нам всем не поздоровится.

– Что с ней сделают? – Я указал на женщину.

– Лучше не думать. – Люба нервничала от моей нерешительности. – Ты видел, сколько нарушителей устоев торчат на кольях? Закон нарушать нельзя.

– Абсолютно с тобой согласен. Все нужно делать по закону. И мы бы сделали по закону, если б нас не похитили и если б где-то неподалеку не ждала помощи Марьяна, которая путешествует сейчас не с тем мужчиной, с кем хотела бы. – Я повернулся к женщине. – Как зовут?

– Ясна, господин.

– Я не господин, ясно, Ясна?

– У вас оружие – значит, господин. Если бы оружие носилось не по праву, ваши спутницы не потребовали бы вести меня в базилку.

В логике не откажешь. Сама в трансе, жизнь висит на волоске, а мозги работают. Наверное, потому и жива до сих пор, хотя явно что-то нарушила.

– Расскажи о себе: кто, откуда, куда, почему.

Ребенок захныкал спросонья, женщина покачала его, одновременно рассказывая убаюкивающим голосом:

– Муж был гриднем у конязя, у нас его зовут князем.

– Кем-кем был? – не понял я.

– Дружинником, – перевела Ясна на местные реалии. – Он пал одним из первых.

– В бою, не в драке? На вас напали враги?

Ясна кивнула. Неподалеку гремит война, одно государство подминает под себя другое, а здесь о столь судьбоносных событиях даже особых разговоров нет. Мол, война, и что? У нас, дескать, проблемы масштабнее: конязь девок на кастинг собирает, и до сих пор орехи не собраны.

Невеселые соображения, если задуматься о будущем.

– Продолжай. Где вы жили, как назывался населенный пункт, какой город столичный, как далеко отсюда?

Наконец-то информационному голоду кинули косточку.

– Я из Москвы.

В горле возник ком, я поперхнулся и закашлялся.

– Откуда?!

Тоже землянка?! Как сюда попала, где портал?!

– Мой город называется Москва, – продолжила москвичка. – Москва – столица нашего государства, мы граничим с вами по другую сторону от Еконограда. Город большой, несколько десятков улиц.

Надежды прощально помахали ручкой и растаяли, как вчерашние планы поутру.

– Как называются ваши деньги?

Ясна не поняла.

– Они и ваши тоже. Деньги – они и в дикой империи деньги.

– Про дикую империю можно подробнее?