Как я был геймером

Умберто разгоняется в кресле и резко тормозит перед Томом, чтобы забрать приз.

– Он реально хорошо идет, – шепчет Мэтт. – Думаю, все это программирование себя окупает.

– А второе место со счетом 27556 занимает игрок за консолью номер четыре!

Моя челюсть клацает об пол, когда Карли встает и идет за выигрышем.

– А ЭТО-ТО как произошло? – недоумевает Мэтт. – Одно дело обогнать нас, но обойти Умберто?!

Сжимая в руке пятидесятидолларовый чек, Карли исполняет коротенький радостный танец по дороге обратно на свое место.

Я гляжу на свой счетчик, который показывает 19876 – число, которое на фоне моих друзей начинает казаться ничтожным.

– И с невероятным счетом 240807…

Все в помещении ахают, услышав о таком вопиющем показателе. Том успокаивает нас, прежде чем договорить:

– Первый приз уходит к игроку за консолью номер восемь.

Эль Сид проходит по комнате так, будто выиграть две сотни долларов субботним деньком – это ничего особенного.

– Он мне уже отвратителен, – шепчет Мэтт.

Умберто пихает его локтем:

– Ладно! Отдай парню должное.

Пока мы собираем вещи, чтобы уходить, Карли подскакивает на месте, точно чирлидерша:

– Я совершенно точно знаю, на что потрачу эти деньги.

– Да какая разница, – перебиваю я. – Вот как тебе удалось набрать столько очков?

– Ага, – подключается Мэтт. – Тебя Эль Сид втихаря натаскивает, что ли?

Карли смеривает нас взглядом:

– Ах да! Я же недостаточно умная, чтобы самой разобраться в этой игре, так?

– Этого никто не говорит. – Умберто подкатывается к ней. – Просто, может, ты узнала какие-то хитрости, которыми можешь поделиться?

У Карли по-прежнему раздраженный вид:

– Может, и узнала. А вам, ребята, стоит почитать инструкцию. Там – все, что нужно знать.

Она спешит догнать Эль Сида, своего нового лучшего друга.

– Почитать инструкцию, чтобы лучше играть в видеоигру? – повторяю я. – Ничего глупее в жизни не слышал.

– Ладно, – говорит Умберто. – Давайте-ка наведаемся к столу со снеками, прежде чем ехать домой.

Мы набиваем карманы мюсли-батончиками, и я жутко рад за Умберто и Карли. А талантом Эль Сида я просто поражен.

Диванный овощ

Брат Мэтта, Джейми, на двадцать минут опаздывает забрать нас, но мы не жалуемся: у него для нас пакет с рыбными тако с пылу с жару. К тому моменту, как мы доезжаем до моего дома, от них остаются лишь скомканная бумажная упаковка и пустые контейнеры от сальсы, которые замусоривают пол в машине Джейми.

Входя домой, я чувствую сытое тепло, и бодрые звуки «Марио», доносящиеся из кабинета, меня шокируют. Папа, по-прежнему в пижаме, сидит перед телевизором.

– Ты в Восьмом мире? – спрашиваю я. – Сколько же ты уже играешь?

Папа отвечает только после того, как Марио гибнет:

– Почти с самого завтрака.

Я смотрю на часы на каминной доске. Уже почти четыре часа дня.

– Э-э… А где мама?

Папа отвечает, что она поехала шопиться в Малибу с подругой и скоро вернется.

– Тогда, может, тебе одеться? – Странновато давать советы о том, как не получить по шее от мамы.

– Еще несколько минуточек. – Он сидит так близко к экрану, что я внезапно задумываюсь, не права ли была мама насчет всей этой истории с тем, чтобы вставать и разминаться.

– Я собираюсь вывести Боди погулять. Хочешь с нами? – предлагаю я.

На этот раз папа даже не отвечает – просто продолжает пялиться в экран. Я искренне радуюсь, когда к дому подъезжает мамина машина.

– Пап, мама приехала. Хочешь, я это уберу? – Я тянусь к контроллеру, но папа успевает отдернуть его.

– Я победил Боузера, так что попал в секретный мир, – говорит он. – Еще пять минуток.

Мама заходит в дом, неся два изящных пакетика с ручками-ленточками, из чего следует, что получатель плодов ее экскурсии по магазинам вряд ли я. Она смотрит на папу, потом на меня.

– Только не говори, что он так весь день просидел, – шепчет она.

Я отвечаю, что нашел папу в таком виде, вернувшись из «Глобал геймс».

– Ему нужно найти работу, – шепчем мы хором.

Отец внезапно вскрикивает так, будто Боди сбила машина.

– Джереми! – шикает мама. – Про себя!

Я едва не давлюсь своей газировкой. Как КЛАССНО для разнообразия не быть тем, кому достается на орехи!

– Я едва не спас принцессу! – оправдывается папа.

Обычно мама затыкает фонтан МОЕГО веселья, так что это совершенное безумие – смотреть, как она приструнивает папу. Когда она выключает телевизор и протягивает руку к контроллеру, папа стонет куда громче моего.

Сцена настолько же увлекательная, насколько и неуютная. Вот что бывает со взрослыми, когда у них нет работы? Теперь мама должна волноваться за нас обоих? Я счастлив, что в доме появился кто-то еще, кому так же сильно, как мне, нравится «Донки-конг», но папа ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ведет себя немного ненормально.

Ну и ну! Я сам начинаю говорить как мама.

Кто знал, что я умею хранить тайны?

Ханна совершенно слетает с катушек, услышав о субботней фокус-группе.

– Там Эль Сид? Шутишь? – И она продолжает забрасывать меня десятками вопросов о его настоящей личности.