Как я был геймером

Мой собственный растет. На самом деле в этот прототип я играю даже лучше, чем в любую из моих домашних игр. «Арктический ниндзя» производит впечатление довольно прямолинейной игрушки, пусть графика в ней и серьезная. Все что я могу – это выложиться на все сто и перестать волноваться из-за того, как выгляжу на фоне остальных.

Затем Том свистит, чтобы мы остановились, и я осознаю, что прошло два часа. Оглядываюсь на Мэтта, который показывает мне большой палец. Может, у него все же ЕСТЬ шанс заполучить приз.

– Каждой консоли присвоен код в центральной системе, так что мы можем немедленно получить доступ к вашему счету. – Говоря, Том проглядывает экраны на своем айпаде: – На третьем месте со счетом в 10290 очков игрок за консолью номер семнадцать.

Все спешат посмотреть номера сбоку своих консолей. Парень, который отмочил шуточку насчет кружка оригами, вскидывает руки в воздух. Выясняется, что его зовут Тоби. Он устраивает настоящее шоу со своего третьего места, встав на стул и потрясая кулаками в воздухе.

– Второе место, 11782 очка, игрок за консолью номер шесть.

Умберто испускает клич «йахуу!», который слышат все в комнате. Я знал, что Умберто хорош – он почти всегда уделывает нас с Мэттом, – но даже не представлял, что он будет настолько достойно смотреться на фоне мировых игроков. Раздуваюсь от гордости за друга.

– И 107028 очков – игрок за восьмой консолью.

Эль Сид медленно поднимается из-за стола и под громовые аплодисменты кланяется.

– Подойдите и получите ваш приз!

Том помахивает в воздухе хрустящим чеком на сотню долларов.

– Он набрал больше ста тысяч очков, – шепчет Мэтт. – Это ненормально!

– Вдруг это шлем так влияет? – высказываю предположение я. – Может, мне тоже начать ходить в маскировке?

– Ага, в той маске Одинокого рейнджера, которую ты весь класс-нулевку относил, – шутит Мэтт. – Ты, наверное, думал, что школа – один большой маскарад.

Как бы я ни старался сохранить серьезное лицо, я все равно улыбаюсь. Приятно дружить с кем-то, кто знает тебя целую вечность и может напомнить тебе о каждом дурацком поступке, который ты совершал в жизни.

Карли спешит к нам:

– Я набрала 10120 очков. Как считаете, я – четвертая?

Заглядываю в монитор Мэтта. Он тоже перевалил за 10000. Потом смотрю на свой монитор – там негусто, всего 8276. Нужно улучшать свои навыки, если я не хочу стать худшим игроком в фокус-группе.

– Раз мы начнем следующую игру с такими очками, наш счет к вечеру будет просто гигантским, – замечает Умберто.

– О чем ты? – не понимаю я. – Разве следующая игра не с нуля начинается?

Трое моих друзей обмениваются такими взглядами, словно я задал совершенно бессмысленный вопрос.

– Ты же сохранил игру, да? – спрашивает Карли.

Мэтт смотрит в пол:

– В инструкции говорилось, что в конце игровой сессии всегда надо сохраняться.

Я смотрю в монитор. Сейчас мой счет горит яркой желтой цифрой НОЛЬ.

– Ты не дочитал до этой страницы? – тихо спрашивает Карли.

Я закрываю глаза, чтобы подумать, но не могу вспомнить, прочел ли это и забыл или же не читал вовсе. Что я знаю ТОЧНО – так это то, что теперь я на тысячи очков отстал от любого игрока в этом зале.

Том объявляет перерыв на обед, и мы следуем за стажерами в кафетерий. Там накрыт гигантский шведский стол с ребрышками и жареной картошкой, но никакое количество вкусной еды не может улучшить мое настроение после сегодняшнего прокола.

– Я шел прямо за Эль Сидом! – чавкая, говорит Умберто. – Второе место сразу за профи!

– Технически ты не шел ПРЯМО за ним, – поправляет Мэтт. – Но второе место – это потрясающе.

Стараюсь радоваться за Умберто, вместо того чтобы расстраиваться из-за себя самого и своего последнего места. Оглядываю столовую, заполненную счастливыми ребятами, и гадаю, почему же мне так трудно быть одним из них.

Становится получше

Бредя обратно к своей консоли, чтобы снова засесть за первый уровень «Арктического ниндзя», я гадаю, так ли уж хороша была идея вступить в эту фокус-группу. В смысле – почему я чувствую себя лузером? Сегодня же суббота! Я мог бы кататься на скейте, тусоваться на Променаде, лопать пиццу перед теликом с Боди и Фрэнком. Если бы я хотел ощутить себя жалким и никчемным, то с тем же успехом мог бы пойти в школу.

Том говорит, что в этом раунде призы получит первая ТРОЙКА игроков. Я знаю, что у меня шанса нет, но рад уже и тому, что гоняю по уровням куда быстрее, чем в первый раз. Как будто то, что я начал с нуля, дало мне видеоигровые суперспособности. Мой счет мигом переваливает за десять тысяч очков. Не знаю, как справляются остальные конкурсанты, потому что всю свою энергию до последней капли трачу на погружение в мир нарвала Скиппи и его магических порталов. Но это не моя обычная сосредоточенность, которую подхлестывает паника, – это расслабленная концентрация, которая временно дает мне почувствовать СЕБЯ Эль Сидом.

Заслышав свисток Тома, я немедленно жму на «сохранить». Может, я и не самый башковитый парень в комнате, но одну и ту же ошибку дважды не повторяю.

– Третье место со счетом 21723 получает игрок за консолью номер шесть! – выкрикивает Том.