Кафедра

– Я этого не говорила, – сердито возражает Алла.

– И неужели на кафедре нет ни одного человека, к которому вы относились бы с симпатией?

– Этого я тоже не говорила. Вы, Саша, из меня просто чудовище делаете. Я искренне уважаю Кирсанова – в этом я уже, кажется, признавалась. Я уважаю многих своих коллег – особенно тех, которые уже добились в науке чего-то действительно стоящего. Но к дружбе это не имеет никакого отношения.

Брови ее сходятся у переносицы, и она сразу начинает выглядеть старше своих лет.

– Вам не кажется, Алла, что это дискриминация? Дискриминация не по расовому или национальному признаку, а по умственным данным.

Она смотрит на него в упор.

– А разве может умный человек на равных общаться с дураком?

Нас она дураками, вроде бы, не считает, но я отчего-то вовсе не польщена. Мне холодно и неуютно.

Мы в молчании допиваем кофе и возвращаемся в машину. И так же, молча, едем.

Я выскакиваю из машины у своего подъезда. Ужасно хочется свежего воздуха.

Они едут дальше. Быть может, через несколько секунд Алла поймет, что, разоткровенничавшись, совершила ошибку, и скажет ему что-нибудь трогательное, и покажет себя с самой лучшей стороны, и он предпочтет забыть о досадном недоразумении.

Мне грустно.

Я ложусь в кровать, но не могу уснуть. Встаю и подхожу к окну.

По набережной, освещенной тусклыми фонарями, проезжают редкие машины. Город медленно погружается в сон. И только на середине реки видны яркие сигнальные огни корабля.

Конечно, Прудникова пригласит его к себе на кофе. И он, конечно, согласится. И они проговорят до утра на ее тесной кухне в крохотной квартирке, где она живет вместе с родителями, сыном и младшими сестрой и братом.

Промелькнувшая под окном Сашкина машина является для меня полной неожиданностью. Я даже думаю, что ошиблась – мало ли в Питере новеньких серебристых автомобилей «Тойота»? – и включаю телевизор. Но спустя полчаса любопытство берет верх, и я тянусь к телефону.

– Привет! Ты где?

– Дома, – рявкает он в ответ.

– Дома? – изумляюсь я. – Тебя что, даже на чай не пригласили?

– На кофе пригласили, – резко отвечает он. – И кофе, между прочим, был ничуть не хуже, чем в кафе.

Я устраиваюсь в кресле.

– И что случилось? Кофе закончился?

– Не ерничай, – серьезно советует он. – Сама всё прекрасно поняла.

Я ничего не говорю, но трубку не кладу. И он не кладет. Не знаю, успел ли он выпить что-нибудь покрепче кофе за эти полчаса, но кажется, что успел.

– Может быть, не стоит обращать внимания на ее слова, – не очень уверенно говорю я. – Иногда люди говорят совсем не то, что думают. Стараются казаться хуже, чем они есть на самом деле.

– Да не в этом дело, – возражает он. – Не знаю даже, как объяснить. Мы сидели с ней в уютной кухне, пили вкусный кофе, говорили о театре и кино. И я совсем не думал о ее словах в кафе. Честное слово, не думал. А потом из комнаты вышла заспанная девочка в полосатой пижаме. Хорошая такая девочка Катя – ее младшая сестра.

Он долго молчит, и я нетерпеливо понукаю:

– Ну, а дальше что?

– А что дальше? Девочка смотрела на меня с такой надеждой, что мне стало не по себе. Наверно, ей очень хочется, чтобы в жизни старшей сестры наконец-то появился человек, на которого та сможет опереться. Который сделает Аллу счастливой, и который превратит и их жизнь в красивую сказку, где не будет места жилищным и денежным проблемам. Ведь именно так бывает в книжках про любовь. А, может быть, и сама Алла, которая говорит, что не верит в сказки, в глубине души в них всё-таки верит. А я, общаясь с ней, невольно подаю ей надежду.

Я хмыкаю.

– Мне казалось, намеренья у тебя самые серьезные.

– Да мне самому еще вчера так казалось. А сейчас уже не кажется.

– И ты сбежал, – констатирую я.

– В общем-то, да, – признает он. – Ты говоришь, ее Снежной Королевой на кафедре зовут?

– Ага, – подтверждаю я. – А еще – Спящей красавицей.

– Это ей очень подходит, – грустно говорит Сашка. – Я только сегодня это понял. Но, знаешь, на роль прекрасного принца я не гожусь. Я не готов поцеловать спящую красавицу. Да и, честно говоря, сомневаюсь, разбудит ли ее мой поцелуй.

Пропавший конверт

Я просыпаюсь в половине одиннадцатого и не спешу вставать. Выпитая на ночь валерьянка оказалась вполне действенной – кошмары мне не снились.

Я включаю мобильный телефон, который ночью отключила – хотела выспаться. Тут же приходит смс-ка. Так и есть – непринятые звонки. Ого, целых двадцать пять! И не Сашкиных, не Андрея, а Вадима.

Набираю его номер.

– Ты где? – орет он в трубку, забывая поздороваться. – Дома? А какого лешего не отвечаешь?

Я нажимаю на «отбой». Он, разумеется, мой начальник и даже друг, но это не дает ему права так со мной разговаривать.

Через секунду – звонок.

– Извини, я сейчас на взводе. Нам срочно нужно поговорить.

Я спрашиваю, где он находится, и говорю, что смогу приехать в университет через час.

– Только не в университет! Давай встретимся в «Трактире» через полчаса.

– В «Трактире»? Утром? Ты с ума сошел?

Он сердито возражает: