Качели судьбы

Они уже отошли далеко и вот-вот должны были скрыться за поворотом, когда Эссейл не выдержал и обернулся, ему надо было увидеть ее, в последний раз. На нее падала тень от высоких вязов, отблеск от листвы которых делал еще более бледными ее и без того как бы покрытые воском щеки. Положив руку на грудь, словно ей нужно было держать выскакивающее сердце, она стояла прямо, с высоко поднятой головой, и ее осанке могла бы позавидовать любая королева.

«Прощай, любимая моя»

Маленький отряд свернул за угол. Лес, звенящая тишина, запах густой листвы, сквозь которую даже днем не проникает солнце. Гуще мрак.

Над землей качался туман, хлопья его висели, словно пригвожденные к колючкам высоких зарослей ежевики. Казалось, что молчаливый лес заключает в себе скрытую угрозу. Из-за каждого дерева, из-за каждого бугорка могли выбежать страшные твари с протянутыми руками.

Молния ярко сверкнула вдалеке, залив неровным, дрожащим светом едва видную, заросшую высокой травой лесную дорогу. Заррот прищурил глаза. Что за темные фигуры шевелились у того дерева? Может быть, они просто почудились ему. Рядом застонал Драйт,

— Ребята, началось давление, готовьтесь,

— Да, вонь усиливается, — согласился Эссейл,

Все уже устали готовиться, хоть бы атаковали их уже!

Они ускорили шаг.

На полпути начался мелкий дождь.

Кейст вдруг тяжело задышал, всхлипнул и резко шагнул в сторону с дороги.

— Куда пошел? — С криком Эссейл прыгнул на спину молодого человека, Заррот выплюнул огнем в ту сторону. За полуразрушенной колонной вспыхнула яркая искра. Вокруг нее вихрем закружилась пыль, всасывая влагу из воздуха. Из смешанных частиц земли, воздуха и воды в лунном свете стала вырисовываться высокая, тощая нагая фигура. Ее пятнистая кожа была покрыта серой чешуей, тонкий безгубый рот был широко открыт.

— Любимая моя! Я иду! — Вырывался Кейст из-под тяжелого тела дракатона, — ублюдок, не трогай меня!

Джеймс выпустил огонь в сторону уродской твари. Подбежал Драйт, положил руки на голову Кейста. Через некоторое время студент, очумело тряся головой, поднялся.

— Скорее! Туман надвигается! — крикнул Мейз. Ребята встали в круг — спина к спине. Драйт в центре, раскачивается из стороны в сторону с закрытыми глазами.

Посмотрев на запад, студенты увидели катящуюся к ним бело-молочную стену. Огневики засыпали туман огнем, ничего не помогает. Тварей слишком много.

По мере приближения тумана сладкий запах становился все сильнее. Туман остановился перед магами и стал обтекать их с обеих сторон. Ну вот и все, они тут все сдохнут…

Дождь усилился. К шелесту падающих капель добавился далекий отрывистый звук далекой грозы.

Неожиданно лес осветила белая вспышка, на мгновение выхватив из темноты перекошенные лица студентов. Твари рядом дико заржали-завизжали, а через несколько секунд над лесом прокатились оглушительные раскаты грома. Лес наполнился странным грохотом. Эссейл на мгновение ослеп, заморгал и вдруг увидел, что к ним стремительно, со страшным ревом, приближается стена дождя, как будто кто-то сверху опрокинул огромное ведро воды. Через секунду все были мокрыми. Сразу же стало темно и холодно, налетел ветер. Туман смело.

— Спасибо Лиззи, — едва шевеля вмиг замерзшими губами, прошептал Заррот. — Я твой должник.

В это время до их слуха дошел круглый глухой звук, точно где-то далеко провалилась земля. Через минуту возник второй такой же вздох. Все подняли головы, вслушиваясь. Они различали между этими глубокими вздохами глухое ворчание, то затихающее, то вырастающее в сердитые перекаты. Звуки доносились не с той стороны, откуда ребята шли, а слева, со стороны долины.

— Обвал что ли? — Спросил дрожащий от холода Джеймс,

— Некогда думать, пойдемте, — оборвал его Мейз, — вперед, Эссейл, указывай путь.

Через некоторое время Драйт покинул их, здесь его магия уже не работала, дорога шла вниз. Хотя, дорогой эту узкую, петляющую сквозь непролазные заросли тропинку, сложно было назвать.

Вдалеке темное небо разорвала очередная вспышка молнии, а через несколько секунд прогремел гром. Дождь в новом приступе ярости обрушился на землю.

Когда отряд начал спускаться ко дну долины, дождь усилился и больно хлестал по головам, лицам, а ветер перешел в настоящий ураган. Они никогда еще не попадали под такой сильный дождь. Он обрушился на них сверху, промочив одежду на плечах и спинах; они пригибались под тяжестью огромных масс воды. Ливень затруднял их движение вперед — ноги скользили по мокрой траве.