Качели судьбы

Драйт едва шел, с трудом переставляя ватные от усталости ноги, никогда еще не приходилось ему отражать настолько сильную ментальную атаку. Его брюки были измяты и порваны, рубашка грязная и засаленна у ворота. Впервые в жизни Айрин видела хладнокровного аристократа маркиза Драйта Собберси таким и в таком виде: казалось, он стал ближе, роднее, внезапно сбросив броню своей обычной невозмутимой сдержанности. Он ободряюще похлопал по плечу Эссейла, помог Ганне перешагнуть через яму, заполненную мусором.

Николя тоскливо вздохнул-простонал,

— Мы справимся, — вымолвил вдруг Джеймс, заставив всех подпрыгнуть от неожиданности, и нерушимый оптимизм молодого человека, словно монолитная глыба, подпер хрупкую конструкцию тихого отчаяния его куратора.

Напряженно оглядываясь, студенты прошли к смотровой площадке на скале, откуда открывался прекрасный вид на долину. Здесь они должны были разъединиться, как только увидят первые свидетельства портящейся погоды.

Айрин с ужасом посмотрела вниз. Она видела, как качалось перед ее глазами глубокое небо и покрытая туманом светло-зеленая долина, по которой тянулось сине-серебряное блюдо застывшего озера.

— Смотрите, — закричала вдруг Лиззи и схватила руку Мейза так сильно, что тот поморщился, — они идут!

И правда: с середины ярко-зеленой долины, кверху поднимался столб белого светящегося тумана: он полз ближе и выше и пропадал в кустах у подножия скалы.

— Если б я не была с вами, — шепчет испуганно Ганна, прижимаясь к Джеймсу, — я бы убежала от этого тумана без оглядки, забыв, что я маг-боевик: в нем чувствуется смерть.

— Поторопитесь, — настороженно сказал Николя, — у нас мало времени, они скоро будут здесь.

Лиззи долго уговаривать не надо. Она закрыла глаза и начала нашептывать себе под нос заклинания. Все тревожно оглядываются, смотрят на безупречно голубое небо, снова на застывшую в трансе девушку, на скалу, нет ли свидетельств приближающегося тумана.

Прошло полчаса.

Студенты вытирают пот — день обещает быть очень жарким, их окутывает давящая духота, но вот почувствовалось, что надвигается гроза. Всех охватила тревога, но они ничего не могли с собой поделать.

— Мне надо в туалет, поср…ть, — шепотом прошептал Кейст,

— В долине поср…шь, в кустиках туманных, — нервно хихикнул Заррот, рукавом вытирая пот, струившийся по его лбу, его глаза нервно вращались, — ненавижу это чертово ожидание,

— Приближается, чувствуете? — Спросил Нед, — Сейчас ветром подгоню…

Далеко на горизонте быстро темнело и все услышали первые, еще очень отдаленные, сердитые раскаты грома. Очередь Неда закрыть глаза, поднялся несильный, очень теплый ветерок.

Горизонт потемнел и гроза сердито ворчала. Стрекотали насекомые, порой подавала голос какая-нибудь птица — и больше ничего. Приближалась гроза, и воздух в ожидании дождя загустел, точно патока.

Погода стремительно портилась, Мелинда закрыла глаза — подувший ветер стал холодным. Небо над долиной уже заволакивало непроглядными грядами туч.

Заррот напряженно всматривался в стремительно меняющееся небо. Соломенные, развивающиеся на ветру волосы его казались неживыми, как у куклы. Глядевшие со скалы видели извилистую молнию вдалеке, перебежавшую от края неба до края.

Погасло. Тьма…

— Так, готовимся, прощаемся, — распоряжается Николя,

Облака над скалой заволокли небо. Яркое солнце все еще прорывается сквозь них. Легкая голубая дымка повисла в ветвях деревьев. Озеро внизу из голубого превратилось в свинцово-серое, солнечные зайчики теперь реже плясали на его поверхности. Черная туча приближается.

Ганна с всхлипами обнимает Джеймса, тот бормочет ей что-то утешительное. Ребята обмениваются хлопками по спине.

Эссейл резко развернулся к Айрин и обнял ее за талию. Она прижалась лицом к его груди. Слезы насквозь промочили его рубашку. Он поднял руку, лаская шею под ее растрепавшимися волосами.

— Все будет хорошо, любимая. — Шепчет он ей на ухо. — Сразу иди во дворец, возьми вещи и уходи. Помнишь карту? Айрин, — он поднял ее лицо, нежно держа за подбородок, поцеловал ее дрожащие губы, глаза, — уходи. Тебя здесь замучают. Ты видишь, что здесь за люди… Лучше — в Дракатию, не последние же там подонки…все бедствия твои пройдут… ты полюбишь… но я буду с тобой… Моя душа… Дитя мое… Сердце мое… Любовь моя… Все равно, я с тобой в жизни и… в смерти, как мое сердце с тобой навеки… Живи… Обещаешь?

— Айрин опустила глаза и плотно сжала губы, предпочитая промолчать. Эссейл почувствовал неладное, чуть встряхнул девушку,

— Айрин, обещаешь уйти?

Та кивнула, заливаясь слезами.

— Эссейл, обещай вернуться.

— Я постараюсь, но ты уходи, сразу…

Горячая ладонь дракатона в последний раз сжала холодные пальцы Айрин.

Ушел, не оглядываясь.

Обеими руками она сжимала грудь, там, где сердце… стояла в сторонке, глядя на уплывающие силуэты мужчин. Истощенное переживаниями молодое лицо ее, с высоким, чистым лбом, с красивыми черными волосами, окрученными косой вокруг головы, было покойно и бесстрастно, лишь иногда в горле ее с трудом, с хрипом, вдруг катился клубок. Скоро они скрылись в утреннем тумане.

Глава 4