К востоку от Эдема

– Мистер Бейкон имел в виду совсем другое, – пустилась в объяснения мать Абры. – Он хотел сказать «необычное». Мой муж находит в книгах множество странных и необычных вещей. Дорогой, а нам не пора? – обратилась она к супругу.

– Не торопитесь с отъездом, мэм, – оживился Адам. – Ли сейчас принесет чаю, и вы согреетесь.

– Ах, как любезно с вашей стороны! – обрадовалась миссис Бейкон. – Дети, дождь закончился. Идите на улицу поиграйте. – Произнесенные властным голосом слова прозвучали как приказ, и дети послушно направились гуськом к выходу. Арон шел первым, за ним следовал Кэл, и замыкала процессию Абра.

3

– Красивый отсюда открывается вид, – заметил мистер Бейкон, закинув ногу на ногу. – А большие у вас владения?

– Земли у меня хватает. На другом берегу – тоже моя.

– Стало быть, и по ту сторону дороги ваши угодья?

– Да. Стыдно признаться, но я их порядком запустил. Совсем не занимался хозяйством. Наверное, слишком много работал на земле в детстве.

Бейконы смотрели на Адама, и тот понимал, что надо как-то объяснить свою нерадивость, которая привела к запустению прекрасной земли.

– Пожалуй, я просто ленив. А тут еще отец оставил достаточно денег, чтобы жить не работая.

Адам не смотрел на гостей, но чувствовал, что они удовлетворены ответом. Богатый человек не может быть ленивым. Лень, как и невежество, удел бедноты. Отсутствие элементарных знаний у богача воспринимается как чудачество или оригинальность.

– А кто занимается воспитанием мальчиков? – поинтересовалась миссис Бейкон.

– Да все воспитание, какое есть, заслуга Ли, – рассмеялся Адам.

– Ли?

Адама начинали раздражать расспросы гостей.

– У меня только один слуга, – резко ответил он.

– Вы имеете в виду вашего китайца? – Мисс Бейкон была шокирована.

Адам лишь улыбнулся гостье. Поначалу дама его напугала, но теперь он чувствовал себя вполне комфортно.

– Ли вырастил ребят и заботился обо мне, – сказал он.

– Неужели дети не знали женской ласки?

– Нет.

– Бедные малыши, – посочувствовала миссис Бейкон.

– Мальчики, конечно, диковаты, но здоровье у них крепкое. Похоже, мы здесь все одичали вместе с нашей землей. А вот теперь и Ли уезжает, и я не знаю, как мы будем жить дальше.

Мистер Бейкон тщательно прокашлялся, дабы ничто не помешало его речи, и поинтересовался:

– А вы задумывались, какое дать сыновьям образование?

– Нет, пока я над этим не думал.

– Муж свято верит в необходимость образования, – вмешалась миссис Бейкон.

– Именно хорошее образование откроет человеку дорогу в будущее, – с уверенностью заявил мистер Бейкон.

– Какое образование вы имеете в виду? – осведомился Адам.

– Для образованного человека доступно все, – продолжил свою мысль мистер Бейкон. – Да, я верую в светоч знаний. – Он наклонился к Адаму совсем близко, переходя на доверительный тон: – Поскольку вы не намерены заниматься фермерским трудом, почему не сдать землю в аренду, а самому перебраться в окружной центр, где много хороших муниципальных школ?

У Адама едва не сорвалось с языка: «Какого черта вы суете нос в чужие дела?»

Однако он сдержался и вслух произнес:

– Вы считаете, стоит попробовать?

– Полагаю, я мог бы подыскать для вас порядочного арендатора, – предложил гость. – Почему не получать от земли доход таким путем, уж если вам не хочется заниматься хозяйством?

Появился Ли с подносом в руках и принялся с шумом расставлять чашки. Он слышал обрывки разговора и по тону понял, что гости успели Адаму порядком надоесть. Китаец не сомневался, что Бейконам чай придется не по вкусу, во всяком случае, тот, что он заварил. Однако гости принялись громко расхваливать угощение, и Ли понял, что они преследуют свою цель. Он хотел встретиться взглядом с Адамом, но не сумел, так как тот с задумчивым видом изучал ковер под ногами.

– Муж уже много лет состоит в школьном совете, – не унималась миссис Бейкон, но Адам уже не слушал гостей.

Он думал о большом глобусе, подвешенном на одном из дубов. Вдруг неизвестно почему мысли переключились на покойного отца. Вот он тяжело ступает на деревянную ногу и постукивает по ней тростью, привлекая внимание сыновей. Перед глазами стояло неумолимо-суровое отцовское лицо, когда он муштровал мальчиков, заставляя таскать тяжелые ранцы, чтобы укрепить спину и плечи. Откуда-то издалека доносился голос миссис Бейкон, а Адам ощущал за плечами тяжесть нагруженного камнями ранца и видел злорадную усмешку на лице Чарльза, его злобный взгляд. Вспомнился свирепый, неукротимый нрав брата. И вдруг Адаму отчаянно захотелось повидаться с Чарльзом. Да, надо непременно к нему съездить вместе с сыновьями. При этой мысли он пришел в возбуждение и громко хлопнул себя по ноге.

– Прошу прощения? – не понял мистер Бейкон, обрывая речь на полуслове.

– Ох, извините, – откликнулся Адам. – Просто вспомнилось одно важное дело, которое я все откладывал.

Бейконы с вежливым видом терпеливо ждали объяснений.

«Чего это я стесняюсь? – подумал Адам. – Я не собираюсь работать инспектором и не состою в школьном совете, так что можно не церемониться».

– Я как раз вспомнил, что уже лет десять не писал брату, – заявил он вслух.