Изнанка желаний

И зачем я выбиралась на волю, если ничего, в сущности, не изменилось?

Меня больше не трогала история Максима. Он хотел спасти нас и ради этой цели убивал, не считаясь с законами и моралью. Ну и что? Он создаст демона… построит систему, основанную на гибели…

Нет, кое-что правильное во мне сохранилось. При мысли о том, как тщательно чернокнижник прорабатывал отвратительный замысел, сколько в него вложено сил и знаний, во мне всколыхнулась почти забытая решимость. Колдуна нужно остановить. Разрушить зарождающуюся империю зла. Они ведь не управятся с демоном-богом. А если и управятся, власть развратит их.

Так или иначе, они будут уничтожены вместе со всем, что сотворили.

Что-то кликнуло в мозгах, будто сложился пазл. Меня охватила истома. Странная реакция.

— Нет, всё-таки я была права, когда решила поменьше пользоваться Нихилом, — пробормотала я, потерев виски.

— Саша, — осторожно окликнули меня. Я собралась и улыбнулась Вике, но она не ответила на улыбку. Во взгляде стехиоситки застыла тревога.

— У нас мало времени, но… с тобой всё в порядке?

— Да-да, вроде… нормально. Небольшой откат из-за применения Концепта, думаю.

— Так это из-за тебя?..

— Да, я нас вытащила. Но не рассчитывай, что дальше я справлюсь одна!

Глупая шутка прошла мимо Вики. Она кивнула, приняв мои слова всерьёз. Не очень-то подходящая ситуация, чтобы упражняться в остроумии (в моём случае, скорее, тупоумии). Но именно поэтому во мне взыграла неуместная смешинка. Пожалуй, это лучше любых приборов говорит, что я прихожу в себя.

Алина не лезла к нам с разговорами. Лицо её застыло маской смерти, знакомой мне по первой встрече с миритриткой. Из кармана она извлекла маленькое зеркальце и поглаживала его.

Похитители были до того наглы и убеждены в силе колдовского декокта, что не утруждали себя обыском. А зря. Я не представляла, на что способна миритритка, имея зеркало, но подозревала, что врагам её приёмчики не понравятся.

— Мы под землёй, — сказала Вика, — коридор довольно длинный, не прощупывается до конца. И в нём никого нет, значит, они ушли достаточно давно.

Я беспомощно пожала плечами. Чувство времени я утратила примерно тогда же, когда и контроль над собой. Но судя по тому, что Максим и марионетки успели убраться от нас, прошло как минимум минут десять.

Плохо освещённый, коридор был узок. Первой двигалась Вика — совершенно беззвучно, каменный пол поглощал её шаги. Далее шла я, судорожно прикидывая, как могла помочь в бою, кроме применения Нихила. Последствия Концепта пугали едва ли не сильнее, чем перспектива очутиться в утробе новорождённого демона-бога.

Последней тащилась Алина, сосредоточенная, твёрдая как скала. Я боялась коснуться её — чем твёрже предмет, тем он хрупче, как говорила Вика. Малейший внутренний дефект даст путь десяткам трещин и расколов. Вот и миритритка, казалось, готова была взорваться.

Неожиданно Вика замерла, подняла два пальца. Я чуть не врезалась в неё.

— А?

— Двое. Идут за поворотом. Метров тридцать от нас.

— Марионетки возвращаются за нами, — предположила я, — Что предлагаешь? Здесь слишком узко для боя.

— А боя и не будет, — усмехнулась стехиоситка, — я их раздавлю.

— Мы-то выживем, пока ты их будешь давить?

Мне не понравилось, что Вика подзависла после моих слов. Каждая ушедшая секунда добавляла тяжести в животе.

— Вы будете мешаться, — заключила она, — Я их отвлеку, а вы прорывайтесь. Надеюсь, у них в запасе только две марионетки.

— Ты продержишься одна против них? — спросила я и заметила мимолётную тень сомнения на лице девушки.

— Разумеется, — нахмурилась Вика, — не просто продержусь, но и закатаю их в бетон. Под землёй моя стихия.

Не сдержавшись, я обняла её. Одно из преимуществ девичьей формы заключается в том, что никто не будет протестовать против чересчур контактного общения. Вика с благодарностью уткнулась мне в шею.

— Спасите Риту, — прошептала она, и я неопределённо угукнула в ответ.

Что-то остановило меня от полноценного обещания. Предчувствие или неуверенность в своих силах, великих, но уж больно самовольных? Я не удивилась бы, если бы Нихил попросту испарил нас всех, позови я его по-настоящему.

Из-за угла показались фигуры. Старый знакомый с двумя гадюками двигался впереди, а за ним, почти не отставая, шёл новичок. Мы увидели друг друга одновременно. Марионетки не растерялись, хотя любой человек на их месте оторопел бы: и как драться с тремя очухавшимися волшебницами, которые пылали жаждой мести? Парни вытащили кинжалы и помчались к нам.

Когда до Вики им оставалось всего метра три, стехиоситка повелительно взмахнула ладонью, и из стен вырвалось скопище тонких каменных рук. Они вцепились в одежду марионеток и потащили недочертей к себе. Те отмахивались кинжалами, порой даже успешно, отрубая проросшие конечности, но руки не сдавались. Когда младшую марионетку вжали в камень, он задрожал, как водная поверхность, тронутая касанием ветра, и начал расходиться. Марионетку засасывало в него, словно в трясину.