Изнанка

После ужина Борис и Виталий взяли канистру с бензином и отправились к периметру. Полили дрова горючим, подожгли. Десять костров полыхали ярко, почти бездымно. Красные всполохи танцевали на чёрном песке, рассеивая сгущающийся сумрак.

— Неплохо мы прожили сегодняшний день, — с грустью произнёс Виталий, глядя на огонь.

Борис кивнул, подумав, что приятель, быть может, неосознанно, выдал странную фразу. Странную, именно из-за слова «прожили». Словно не день прошёл, а такой значимый отрезок времени, как детство, юность, зрелость, старость. От этой фразы веяло обречённостью, и в нормальном мире она вызвала бы удивление. Но здесь и сейчас… Здесь и сейчас эти слова были логичны, тут они имели особый смысл.

За периметром начали появляться сумеречные люди. Борис увидел Кирилла, Валерия, Веронику, Маргариту, Зою. Отблески костров отражались на их суровых лицах, делая похожими на демонов. Они растянули рты в жутких, противоестественно широких улыбках и начали одновременно вещать:

— Ваше время уходит… Осталось совсем немного… Песок сыпется, скоро в часах упадёт последняя песчинка и вы будете моими…

Виталий вынул из костра горящее полено и швырнул его в сумеречных людей. Те расступились, пылающий снаряд пролетел мимо них, упал на песок и тут же погас, вспыхнув напоследок зеленоватым пламенем.

— Вы написали на простыне, что не боитесь меня, — как ни в чём ни бывало, продолжили бесцветные. — Но вы врёте. Я чувствую ваш страх! — в их голосах проступила злость. — Вы боитесь меня! Вы просто лжецы, которые не в силах обмануть даже самих себя. Поиграть со мной решили, глупые мышки? Что ж, давайте поиграем! Эта игра будет называться «Страх!»

Пустыня всколыхнулась и моментально заполнилась змеями. Целый океан копошащихся кобр, гадюк, гремучек, огромных анаконд.

Зоя театрально обвела пространство руками.

— Как тебе такое, Виталий? Это твой кошмар! Вы ещё будете уверять, что не боитесь?

Борис взглянул на приятеля и понял, что тот едва на ногах держится от ужаса. Чёртов бледный человек знал, за какие ниточки дёргать, чтобы с ума свести.

Взяв Виталия за предплечье, Борис повёл его в дом, ругая себя и приятеля за то, что они сделали глупость и задержались возле периметра. Какого, спрашивается, торчали тут до последнего? Ожидали, что бледная тварь оценит их смелость и вернёт в нормальный мир? Идиоты!

— Ненавижу змей, — проговорил Виталий. — От одного их вида в дрожь бросает. А эти гадины так резко появились.

— Ты, главное, не забывай, — сказал Борис назидательно, — они там, а мы тут. И между нами невидимая преграда. Сейчас укроемся в доме, а эта гнида пускай изгаляется, как хочет. Пофигу! Повтори!

— Пофигу, — послушно прошептал Виталий.

— Громче!

— Пофигу!

— Молодец, — одобрил Борис.

Они поднялись на крыльцо. Борис открыл дверь, завёл Виталия внутрь и оглянулся. В пустыне росли горы, состоящие из змей, а вдалеке, в обрамлении бледного инфернального свечения, высились исполинские песчаные часы.

Едва войдя в дом, Виталий взял себя в руки, приосанился — не хотелось ему выглядеть испуганной размазнёй при Марине и Капельке.

— Ты как? — поинтересовался Борис.

— Нормально. Кажется, нормально.

Они зашли в гостиную.

— Что там на этот раз? — Марина смерила их тревожным взглядом.

— Ничего особенного, — соврал Борис, выдавив улыбку. — Твари пугают, а мы не боимся, — он подмигнул Капельке, которая сидела на диване, прижавшись к матери. — Мы ведь не боимся, верно?

Девочка кивнула, сухо улыбнувшись в ответ. Борис вдруг осознал, что когда настанет критический момент, он не сможет её лишить жизни. Чёрт возьми, да у него не хватит духа и остальных убить. Прапор, наверное, смог бы, а он — нет. А значит, все они достанутся проклятой двухголовой твари, а это, как сказала Валентина, хуже смерти. И что же теперь делать? Просто сидеть и дожидаться, когда пустыня поглотит зелёный дом вместе со всеми его обитателями?

А ведь больше ничего и не остаётся.

Ни-че-го!

Борис устало опустился в кресло, закрыл глаза. Чтобы отогнать муторные мысли, он представил себе спокойное море, о котором так часто любил рассказывать отец. Представил белоснежную яхту с вздутыми парусами. Воображение услужливо нарисовало на палубе его отца и мать, тётю Иру. Они были молоды и красивы. А вот и маленькая сестрёнка. Нормальная сестрёнка, с ясными глазами и доброй улыбкой. Над яхтой летали чайки, отблески заходящего солнца проложили на воде сияющую дорогу.

Красиво!

А это кто? Дельфины! Целая стая! Они радостно выскакивали из воды рядом с яхтой и снова ныряли в пучину моря. Борис всегда мечтал увидеть дельфинов, но не сложилось. Частенько говорил себе сходить в дельфинарий, однако всегда находились какие-то неотложные дела. Как же глупо. Что может быть важней мечты?

Яхта удалялась. Фигурки на палубе становились всё меньше и меньше. Борис мысленно закричал яхте: «Остановись!» Но та уплывала к горизонту с печальной неумолимостью. Воображение не слушалось хозяина — порадовало пару минут и взбунтовалось.