Изнанка

Однажды Хесс заметил на Земле любопытное место. Это была подмосковная деревня со странным названием Белая Даль. Именно в этой деревне несколько лет назад в ловушку угодила девочка по имени Зоя. Грань между мирами тут была очень тонка. Поразмыслив, Хесс пришёл к выводу, что в Белой Дали можно попытаться самостоятельно установить ловушку и полностью истончить это место. Дерзкая затея, сомнительная, однако заклинателю она помогла временно забыть о тоске. Если удастся затянуть в свой мир большую территорию с множеством людей, это станет не просто прорывом, а началом новой эпохи. Воодушевлённый Хесс представлял себе чудесные возможности, которыми он овладеет. Представлял, что станет едва ли не богом, способным превратить свой собственный мир в цветущее царство. Царство, в котором, разумеется, не будет места его второй половине.

Всего лишь мечты, но Хесс в них поверил. А главное — у него теперь была чёткая цель.

Для этой цели он перенаправил энергию со всех ловушек на восточную часть деревни Белая Даль, тем самым лишив себя на какое-то время новых жертв. Хесс не сомневался: оно того стоило! А потом ему удалось обзавестись помощником — доверчивым юным олухом по имени Иннокентий — и его вера в удачный исход увеличилась в разы.

И вот, спустя восемнадцать лет — большой срок для человека, но мизерный для Хесса, — грань между мирами стёрлась. Часть деревни с домами и людьми оказалась в его мире. Всё получилось, однако случилось и кое-что непредвиденное: невыносимая боль. Хессу казалось, что в его плоть вонзили раскалённый прут. Но откуда взялась эта боль? Что пошло не так? Возможно, затащив в свой мир большое количество людей вместе с Земной территорией, он нарушил какое-то важное правило, о котором ему не поведали Великие Черви? Быть может, его участь — бесконечное ожидание и бездействие? Хессу оставалось лишь надеяться, что боль пройдёт — тогда, когда все люди с круглой Земной территории окажутся в его власти. Он не думал, что с этим возникнут трудности. Стоит их лишь напугать, как следует, и они помчатся туда, где им будет обещана защита. Он рассчитывал, что хватит и одной ночи, чтобы потенциальные жертвы вышли за периметр.

Просчитался, причём жестоко.

Выбрал неверную тактику? Недооценил стойкость людей, потому что забыл, каково быть человеком? Повёл себя слишком самоуверенно из-за того, что уже возомнил себя всемогущим божеством? Хесс был вынужден отвечать на все эти вопросы утвердительно, ошибки признавать он ещё не разучился, хотя подобные откровения и вызывали в нём жгучую злость. Но больше всего его бесила беспомощность. Горстка упрямцев находилась в его собственном мире, а он с ними ничего поделать не мог! И Иннокентий подвёл. Да, Земная территория стала совсем крошечной, вот только боль не уменьшилась. Теперь Хессу казалось, что на его теле гниющая рана, которая мешала здраво мыслить.

Сейчас был день, и Хесс спал, но даже во сне его мучала боль. А ещё его донимали кошмары.

Снова.

Спустя три с половиной века.

Глава двадцать восьмая

Сколько он уже шагал по этой пустыне? Пять часов, шесть? Борис злился из-за того, что не взял у Виталия его наручные часы. Сейчас взглянул бы на стрелки и циферблат и, возможно, уже не чувствовал бы себя таким потерянным.

Он остановился, вынул из сумки бутылку с водой, сделал несколько глотков. Галка возмущённо крикнула, зовя за собой, жёлтые искры в глазах яростно вспыхнули.

— Правильно, — хмыкнул Борис, засовывая бутылку обратно в сумку. — Всё верно, птица, останавливаться нам нельзя. Нужно топать, топать и топать. И что бы я без тебя делал, тварь пернатая?

Он продолжил путь, устало переставляя ноги. Песок словно бы вытягивал из него силы, а однообразный пейзаж давил на разум.

Какое-то время назад Борис заметил, что светило в небе становится ближе. Это означало одно: бледная блямба и вправду огромный светильник, который висел… под огромным куполом? И логично было предположить, что светильник этот находится точно над центром пустыни. А что в центре? Логово бледного человека? Борису представился прозрачный игрушечный шар, в котором размещались крошечные дома и при встряхивании над домами начинал кружиться искусственный снег. Впрочем, воображение убрало снег и дома, вместо них возникли чёрный песок, один маленький зелёный домик, лампочка-светильник и… Тут вышла заминка. Борис не смог представить, как должно выглядеть логово двухголового чудовища.

Ну и ладно.

Скоро всё увидит собственными глазами. А усталость… Плевать на усталость! Чёрт возьми, да он ещё и скорость прибавить в состоянии!

И прибавил. Галка крикнула пронзительно, Борису показалось, на этот раз одобрительно крикнула.

* * *

Серая скверна уже покрыла обе ноги Капельки, пятна появились и на руках. Девочка упрямо терпела боль, но иногда не выдерживала и принималась тихо стонать. Кожу, словно кислотой жгло. Боль немного усмиряли полотенца, которые Марина смачивала в воде и обматывала ими ноги.