Изгоняющий демонов

Мало того, любому лекарю Черной Земли, который позарится на большую мзду и раскроет постороннему тайну какого-нибудь эффективного лекарства, грозила страшная, мучительная смерть. А его останки вместо упокоения в гробнице выбросят в пустыне на поживу шакалам, поэтому он не будет существовать вечно, и после суда бога Осириса не отправится в Поля Иалу — Поля Камыша.

Но в отраве, с которой работал Кисир-Ашур, присутствовало еще что-то, неуловимое, которое давало фиолетово-красный оттенок. Эрибу сбил все ноги, слоняясь по обширному рынку, который сам, без высочайшего соизволения Шаррукина, постепенно образовался и разросся за пределами городских стен столицы ашшуров до весьма приличных размеров. А иначе где сбывать добычу воинам, которые возвращались из многочисленных походов на многочисленные приграничные племена и народы?

Огромная военная добыча, состоявшая из всевозможных предметов и продуктов, не складывалась ашшурами в сундуки; они старались как можно скорее продать все, что только возможно было обратить в драгоценный металл. На рынке у стен Дур-Шаррукина всегда шел оживленный торг. Приезжие и местные купцы запасались самыми разнообразными товарами, скупая военную добычу, и сбывали свои товары, по большей части предметы первой необходимости и домашнего обихода, различные продукты, материю.

Воины составляли себе продажей добычи целые состояния, которые тут же обращались в дело. У судей и торговых посредников постоянно толкались посетители, оформлявшие куплю-продажу земель, домов, садов, занимавшие и дававшие в долг деньги, закладывавшие и принимавшие в залог имущество. Некоторые солдаты стремились положить серебро и золото на хранение в безопасном месте и получать с них проценты. Для этого приходилось отправляться в Вавилон или в Ниппур, где существовали большие банкирские дома, либо в храмы, жрецы которых охотно занимались ростовщичеством.

Нужно сказать, что Эрибу нравились вылазки на рынок. Кисир-Ашур милостиво смотрел сквозь пальцы, когда его молодой помощник среди дня, вместо того чтобы толочь и растирать в ступке до порошкообразного состоянии составные части лекарств, помогая асу Накиду (заодно и обучаясь), терял драгоценное время среди многоязыкого, чересчур говорливого люда и ревущих ослов на торге.

Рынок казался царскому ашипу огромным демоном, жадно, со смачным хрустом, перемалывающим людские кости. Он с шумом, воплями и грохотом ворочался сразу за садами, и от его телодвижений над рынком всегда висела полупрозрачная кисея желтой песочной пыли.

Но в этих набегах Эрибу на торг присутствовала и полезная составляющая. Иногда молодой лекарь (знахарем его в Дур-Шаррукине уже давно никто не считал, за исключением жрецов-ашипу) приносил исключительно ценные целебные растения и коренья, которых днем с огнем не найдешь у тех же поставщиков. Тем более что он покупал их гораздо дешевле, нежели запрашивали прожженные хитрецы, обеспечивающие храмовых лекарей всем необходимым. А уж в травах Эрибу разбирался не хуже Накиду, а то и получше.

Вот и в этот день, едва проклюнулась заря, Эрибу торопливо оделся и, чтобы не разбудить Ину и своих карапузов, на цыпочках покинул дом. Несмотря на раннее время, рынок уже давно проснулся. Везде горели костры и багровели уголья жаровен, источая удивительно приятный запах горящего дерева и еды. Сразу же побежали слюнки, Эрибу коротко сглотнул и вспомнил, что вчера из-за того, что вернулся поздно, он так и не поужинал вместе с семьей, а обошелся лишь лепешкой.

— Господин! — заорали торговцы едой едва не в один голос, низко кланяясь, определив по дорогой одежде, что ранняя пташка явно из придворных. — Сюда, сюда! Отведайте с пылу с жару!

Эрибу, конечно же, не удержался и купил кебаб из баранины, пушистый лаваш и кружку процеженного темного пива. Как здорово кушать на свежем воздухе, в окружении простых людей, а не напыщенных царедворцев, когда алая заря вот-вот откроет миру пресветлый лик Шамаша — Владыки Дня!

Все вокруг напоено предвкушением чего-то необычного, интригующего, что принесет новый день. Торговцы нервно потирают руки в предчувствии барышей, некоторые из них молятся, обещая своим богам-покровителям большие жертвы в случае удачного дня, пока еще немногочисленные покупатели прицениваются, стараясь обойти как можно больше торговых точек, чтобы купить нужное подешевле…

Молодой лекарь не стал слишком увлекаться едой. Быстро проглотив свой завтрак и отведав холодного пива, он направился в сторону, где обычно торговали купцы из страны Черной Земли. Их охраняли «меджаи» — чужаки. Так жители Та-Кемет называли воинственных нубийцев, которые оказались на их территории — вольно или невольно.