Изгоняющий демонов

В руках Шаррукин держал знак верховной власти — длинный (в рост человека) золотой скипетр с набалдашником в виде орла, вырезанного из драгоценного адома[108]. Этот уникальный оранжево-красный камень привезли из Та-Кемет, он был посвящен Матери Богов, богине Исиде, и считался амулетом, который способствует прекращению кровотечения и смягчает гнев. За царем евнухи несли богато украшенный орнаментами и драгоценностями зонт, символ царского достоинства, — им осеняли царя во время торжественных выходов и выездов — и большое опахало из перьев какой-то диковинной птицы.

Перед входом были установлены три переносных жертвенника. Первый напоминал своей формой стол и был богато украшен золоченой резьбой. На него поставили сосуды с хлебом и плодами.

Второй представлял собой высокий бронзовый светильник, на котором ярко пылал священный огонь бога Нуску, истребителя всяких демонов и наваждений. Здесь должны были сжигать фимиам, жир и мясо жертвенных животных.

Третий жертвенник — каменная, тщательно отполированная чаша, куда приносили жертвы божеству возлиянием священной воды (она содержалась во всех храмах в огромной медном сосуде), масла и вина. Эта чаша стояла на двенадцати бронзовых ножках в форме крылатых быков, символизировавших созвездия, через которые в течение года проходит Шамаш-солнце и на которых покоится небесный океан, вместилище священной воды.

Шаррукин встал перед жертвенниками в молитвенной позе. В одну руку он взял светильник и зажег его от священного огня, а в другую — чашу для возлияний. Подняв молитвенно руку к небу, он громко и властно произнес традиционную молитву:

— О Ашшур, мой господин, могучий царь богов, всеведущий вершитель судеб! Будь со мною, пока я буду созидать этот дом, укрепи меня, Шаррукина, царя, который построил тебе вечные храмы, продли царство мое на долгие дни!

Царь начал черпать священную воду из чаши и совершал возлияние каждому божеству, произнося положенную молитву. Жрецы помогали Шаррукину, передавая ему предметы для жертвоприношения, которое совершалось по очереди перед каждой статуей бога. Хор жрецов и музыкантов исполнял торжественный гимн Ашшуру, повторяющийся после каждого последующего жертвоприношения.

После бескровных жертв начались жертвы кровавые. Жрецы привели к жертвеннику быка; он упирался, но сильные руки схватили его и ловким ударом рассекали горло. Отчаянный рев животного заглушался звуками музыки. Опытные жрецы сноровисто разделали тушу, вынули еще трепещущее сердце быка и печень и стали их рассматривать, чтобы определить будущее повелителя ашшуров. Царь брал из рук жрецов куски мяса и жира, полагающиеся богу, и сжигал на жертвенном огне, произнося при этом молитвы. После этого к жертвеннику стали приводить овец и козлят.

Кровь полилась рекой, и смрадный чад от сжигаемого жира и мяса наполнил воздух угаром…

Большой пир предполагал множество хлопот. Повара сбились с ног, исполняя указания ашшафа — главного царского повара-мага. Нужно было переработать груды свежей дичи, которую охотники доставили в последний момент (утки, гуси, голуби, куропатки, тушканчики, газели, зайцы, дикие ослы, олени), а также баранину, говядину и козлятину. Не было только свинины; она считалась запретной для всех богов. Тем не менее бедняков это не останавливало, тем более что по улицам городов и сел ходило много полудиких свиней, питающихся отбросами.

А еще ашшафу нужно было перепробовать десятки сортов пива, чтобы отобрать несколько лучших. Это главный повар не мог поручить никому другому, так как доверял только своему вкусу. Пивовары молились на него, как на самого Ашшура, потому как от решения ашшафа зависело их благосостояние.

Пиво — каш — варили из пшеницы, овса, ржи, проса, ячменя и полбы, добавляя в него закисшее тесто, а с помощью коры деревьев, листьев, меда и пряностей готовили аромат. Сортов пива было великое множество (более семидесяти), но самым изысканным считалось темное — густое, с осадком, умеренно игристое, с запахом кисловатого солода и освежающим вкусом.

Пиво пили все — и бедняки, и знать. Его жертвовали богам, использовали в качестве платы и как средство обмена. Шаррукин даже освободил искусных пивоваров от обязательной воинской службы. У ашшуров даже была поговорка: «Не знать пива — не знать радости».

Качество пива и в Земле Ашшур, и в Вавилоне, всегда было отменным. Может, потому, что тех, кто производил поддельный каш, а тем более разбавлял водой, топили в реке.

Кроме того, из солода делали пивной хлеб. Приготовленный без применения хмеля, он представлял собой слегка процеженную хлебную массу. Популярность такой еды-напитка была очень высока. Даже известность и личные качества мага, помимо его знаний и мудрости, напрямую зависели от того, сколько он может съесть пивного хлеба.

Кухня царского дворца была просторной и достаточно светлой. Так пожелал Шаррукин, который любил вкусно поесть, поэтому ценил труд поваров. Под стенами стояли огромные кувшины для воды, масла и вина, а остальные продукты хранились в закрытых сундуках из обожженной глины — для защиты от мышей и крыс.