Избранные рассказы. Хронологически

Её безотчётная счастливая болтовня, когда она резво одевалась в прихожей, повязывая цветастый платок: как они, чуваши, любят цветное, их «хлебом не корми, дай в цветно вырядиться, а пальто мне невестка своё отдала» - боже мой, он и не думал, что такого старого человека можно так осчастливить, сам-то он давно отрадовался, а ему ещё жить да жить. Морщеное её личико смущённо рдело, полубеззубый рот слагался в девичью улыбку, какая возникает только от взаимных признаний, христова невеста, ёлки-палки...

Шли по улице - она чуть не вприпрыжку. Когда-то в девушках, наверное, в такие минуты кружилась, подол пузырём, и с хохотом гасила его руками. Художник поневоле улыбался.

- Квартира - ваша, вы не сомневайтесь даже, вот съезжу сейчас, с домом улажу, помолюсь и вернусь, вы днём-то дома? Часам к четырём и вернусь, я управлюсь, и сразу поедем в Москву, оформлять-то всё в Москве будем!

Приходилось её слегка окорачивать:

- Прежде я должен оформить разрешение на обмен здесь, на это уйдет не один день.

Бабушка покладисто соглашалась:

- Сколько надо будет, столько и подождём, а потом поедем, вы у нас поживёте, у нас в Измайлове любую шестилетку на улице спроси, где тут бактистка живёт - и все покажут...

- У меня в Москве есть где, - уклонялся художник от приглашения.

- Нет, нет и нет, и речи быть не может, у нас так положено, чтоб вы у нас пожили, в нашем доме! У нас и чужие-то всякий день ночуют, а то и неделями живут, кому негде, а уж вы-то, свои люди, грех, нет, уж мы вас и на дачу свозим, покажем, мы вас угостим, космонавт Николаев приедет, вызовем его из Звёздного городка, он всегда икру привозит, деликатесы эти...

С Пушкиным на дружеской ноге, тридцать тыш, одних курьеров.

Художник усмехнулся, всё это было как отвратительно, так и неотвратимо. Он всё ещё придерживался роли: показывал бабуле, где остановки транспорта, где магазины, рынок, бабуля скакала сорокой сбоку от него, кивала, вертела головой, нетерпеливо поддакивала: - Это хорошо, это хорошо, но мне важнее, что квартира перейдёт в хорошие руки, вот это главное, это нам дороже всего. Вы мне так понравились, и ваша жена, и...

И самое интересное: он видел, старуха правда привязалась к нему, как к родному. Ну как не полюбить хорошего человека!

Сберкасса была уже вот она.

В пустом зале бабка сидела одна на стульчике, художник у стойки старался на неё не смотреть, но не уберёгся, мельком глянул, а взгляд - дело жестокое, всё ему открыто, чего и знать-то сроду не хотел. Старуха сидела нахохлившись, как хищная птица, зоркие глазки насторожённо посверкивали.

Кассирша выдала ему пачку трёшек - сто штук. Он понёс эту пачку в вытянутой руке, издалека протягивая старухе.

Она испуганно оглянулась, достала платочек:

- Никогда голые деньги не давай, даже если пять рублей, надо завернуть, вот я тебя научу, тогда они к тебе всегда вернутся!

«Вернутся!» - насмешливо подумал художник. Вслух сказал:

- Это не деньги. - С отвращением, будто давно мечтал избавиться от них. Чтоб она поняла: он не одурачен. Он п о д а ё т.

Старуха возбуждённо лопотала:

- Я отдам, я сразу же отдам. Или пойдёт в зачёт за гараж, за дачу... Я обязательно отдам.

На остановке он оторвал ей несколько талончиков, она одобрительно кивала, ценя его заботу, и без передышки болтала. И это, дескать, тебе зачтётся, доверчивый человек богу угоден, и она теперь во всех общинах расскажет, все будут знать: живёт такой хороший человек на свете, и все за него помолятся, и удача уже больше никогда не отступится от него. А он брезгливо подсаживал её под локоток в троллейбус, было пасмурно, холодно, грязно, и снег пополам с дождем бессильно падал с неба.

Плёлся по мокроте домой и думал: а мальчик-калека в самом деле есть. И они знают, что это им за подлость их великую, знают, но согласились... Отдали мальчика в жертву. Бог жертвы любит и за мальчика даёт им возможность успешно заниматься их ремеслом: мошенничеством. И, пожалуй, они в самом деле верующие. Верующие мошенники. И перед каждым выходом на дело творят молитву или даже постятся, чтобы бог им послал удачу. И через молитву им действительно открывается: «с той женщиной не получится, а вот с этими должно получиться...» Правильно им Бог открыл. Бог - он всё видит, всё ему известно. Они заплатили богу, мальчика отдали, мальчиком рассчитались за услуги. И бог у них теперь наводчиком. Всевышнюю власть уступил сатане, а сам перебивается наводкой. Во жизнь!

А Галина Степановна-Семёновна, видимо, бабулю расколола, не позволила размазывать все эти религиозные сопли, а спросила документы. Да и насмеялась над бабушкой, несправедливо обидела. Всякий человек неудачу в своём деле понимает как несправедливую обиду.

А может, она одна с мальчиком-калекой, и нет у них больше никого, а жить надо.

А может...

Впрочем, она, может быть, ещё и вернётся. Как она сказала ему, садясь в троллейбус: «Картошечки мне сегодня сварите! Я вчера постеснялась попросить, а я без картошки не могу, привыкла всю жизнь картошку одну есть...»