Из варяг в греки

Феофано была очень набожной и постоянно молилась. Лев, страшась гнева отца, прожил с ней десять лет – из них три года под домашним арестом из-за подозрения в измене. Все эти годы он постоянно видел перед собой закутанную до самых пят в накидку молодую женщину, когда-то очень красивую, с огромными глазами давно выражавшие лишь смирение и желание духовной чистоты. Со временем она стала подобна хрустальной прозрачной вазе с тонкими пронизанными синими нитями вен руками, к которой страшно было прикоснуться из-за боязни нечаянно разбить.

Спустя несколько лет Лев влюбился в Зою Заутцу – дочь начальника императорской гвардии. Случайно встретив её во дворце, он добился взаимности и частенько по ночам стал посещать её спальню. Несмотря на свою набожность и мнимую непорочность, Феофано как ревнивая жена выследила его и пожаловалась на любовников Василию. Император вне себя от ярости вызвал к себе сына и долго таскал его за волосы, бил ногами до тех пор, пока у того не полилась из носа кровь. Зою спешно выдали замуж за первого подвернувшегося под руку базилевсу придворного. Им оказался референдарий Феодор Гузуанитома доводивший до императора прошения должностных лиц.

Через месяц после этих неприятных событий судьба вновь круто меняет жизнь обитателей дворца. В один из дней император вместе со свитой отправляется охотиться на кабанов. Весь двор провожает его под звуки труб и весёлый собачий лай. В охотничьем угодье умелые ловчие стали загонять на императора огромного самца. Неожиданно для всех кабан сумел вырваться из подготовленной ловушки, и Василий с горящимим от возбуждения глазами бросился за ним в погоню. Устремившись за добычей, несчастный базилевс вместе с конём сорвался с крутого обрыва и сломал себе шею.

По окончанию траурных мероприятий единственный наследник становится императором и начинает своё правление с перезахоранения в храм Святых Апостолов останков Михаила III, которого считает своим настоящим отцом. Вот на это самое время и пришёлся закат деятельности патриарха Фотия. Получив от нового императора полную отставку, он ушёл на покой и посвятил себя богословским трудам. Лев на прощанье даже не встретился с ним.

Вместо Фотия новый базилевс возводит на патриарший престол младшего брата Стефана. Скромный шестнадцатилетний мало в чём сведущий юноша умирает ровно через год, и новым патриархом становится Антониий II – родственник Зои Заутца, но и он вскоре возносится на небеса. На его место Лев выдвигает сановника Николая Мистика. Тут смерть настигает уже нелюбимую набожную жену императора, и он почти сразу же женится на овдовевшей к тому времени Зое Заутца. Не всем приходится по душе этот брак – духовник Льва Евфимий во всеуслышание называет его беззаконным и нечестивым, за что тут же отправляется в монастырь. Зато отец Зои получает долгожданный титул василеопатора – тестя императора. В скором времени у супругов рождаются две дочери. Но Зоя внезапно заболевает и после болезни уходит из жизни.

Третьей женой императора становится Евдокия Ваяне, но и она вскоре умирает при родах.

После стольких неудач и череды смертей близких ему женщин, по воле случая он знакомится с Зоей Карбонопсиной – девушкой из богатой аристократической семьи. В тот день на ней была лёгкая белая туника из ниспадающего волнами шёлка, украшенная по вороту золотым шитьём и жемчугами, длинная юбка с золотой каймой по подолу и листочками по полотнищу. Сверху пурпурная мантия с жемчужными нитями, застегнутая на плече. Заманчиво поблёскивали розовые полные губы. У неё был высокий красивый лоб и тёмные с глубиной и загадочностью горных ущелий выразительные глаза.

Голова у него закружилась, едва их взгляды встретились. Красота молодой особы смогла развеять его траурные мысли, и вечером следующего дня он уже ожидал её у себя в зале для небольших приёмов.

Лев усадил девушку за небольшой столик, украшенный арнаментом и начал разливать вино в серебрянные с позолотой кубки, но делал это так неумело, что Зоя с улыбкой взяла у него небольшой кувшинчик и сама разлила вино. Пригубив вино, воодушевлённый базилевс отставил свой кубок и c упоением начал читать свои стихи, потом продекламировал строки «Науки любви» Овидия:

Кто из моих земляков не учился любовной науке,
Тот мою книгу прочти и, научась, полюби.
Знанье ведет корабли, направляя и весла и парус,
Знанье правит коней, знанью покорен Амур.