Из варяг в греки

20

Аскольд и сбежавшие с ним варяги вышли из Ильмень – озера и по Ловати, волоком по малым и большим рекам прошли в Днепр. В дороге общались мало, плыли в неизвестность. На случай неудачи строили планы уходить дальше по Днепру в Понтийское море, чтобы идти к Царьграду, а там поступить в варяжскую гвардию на службу к греческому императору.

После долгого плавания на рассвете подошли к Киеву. Долгий путь был позади. Глазам предстал раскинувшийся на холмах большой город. Место было солнечное, цветная радуга от брызг, производимых мощными гребками вёсел, немного скрасила мрачные взгляды и суровое выражение на лицах варягов. После казалось налитых свинцом отяжелевших облаков, отражавшихся на водах Волхова и низкого серого неба над Ладогой, новые яркие виды внушали надежду.

Ладья причалила к берегу там, где небольшая и тихая река Почайна впадает в широкий и полноводный Днепр. Место для причала было выбрано удачно. На берегу стояли избы киевлян. Дома зажиточных горожан состояли из нескольких пристроенных друг к другу клетей. Ближе к реке возвышались двух и трёхэтажные строения, чуть далее в большом количестве разбросанные по Подолу43 чернели рубленые избы и простые полуземлянки.

Аскольд, к этому времени уже вполне овладевший языком, пообщался с местными жителями и узнал, где находится княжеский терем.

Только с наступлением дня это было и так ясно. Лобное место занимало вершину одного из холмов, где поднимались над горой стены небольшой крепости. Аскольд взял с собой двух воинов и они зашагали к крепостной стене. Через стражников у ворот он на словах передал князю Диру, что прибыл гонец с вестью из Ладоги. Его и двоих спутников – Карла и Фрелава впустили без долгих разговоров и сопроводили к терему. Тот стоял посредине большого подворья, будто глазницами посматривая во все стороны круглыми оконницами. В стороне виднелась просторная площадка большого капища с круглым сложенным из камней жертвенником и высокой статуей Перуна. Варяги, переминаясь с ноги на ногу, постояли возле крыльца, ожидая разрешения. Аскольда разоружили и провели внутрь.

В большой просторной горнице на высоком резном стуле восседал человек с узким морщинистым лицом. Взгляд его карих небольших глаз светился проницательностью и хитростью. По обеим сторонам встали два рослых стражника с висевшими на поясе короткими римскими мечами в отделанных серебром ножнах. Вдоль стен на широких деревянных скамьях в расшитой и отороченной золотой каймой одежде в разноцветных кожаных сапожках сидели киевские бояре. Это были ближайшие помощники и советники князя, срочно приглашённые по случаю приезда Аскольда и его ватаги. Слух о том, что они причалили, уже долетел до стен княжеского терема.

– Здраве буде, княже Дир! – поклонился Аскольд киевскому князю.

– Здраве буде и ты гость… – с торжественным и серьёзным лицом многозначительно ответил восседавший на стуле правитель.

– Мяне прозывати Аскольд, – огласил он своё имя.

– З чим пожаловал, Аскольд?

Аскольд подошёл ближе и протянул деревянную дощечку с теснённой внизу письма княжеской печатью – изображением сокола в форме трезубца. Дир пробежал взглядом послание. На короткое время он задумался.

– Як поживати внуче Гостомысла, здоровы ли яго родня?

– Слава Богам, усе в добрам здравии – и князь, и сродники. Тябе княже Рюрик велел кланятьси.

– Тута прописано, что ты знатны воин, у многи сраженьях победы одерживал?

– Бывавши по усякому, – скромно ответил Аскольд, – ен моё ремесло.

– Твоя скоромность делает табе честь. У нас греки зачали балуватися. К Корсуни44 подступилися, в Тавриании45 хозяйничують – грабють, як тати46. Може поручить табе войско для похода на Корсунь? Воевода опытный нам вельми потребен.

– Штобы отвадить ворогов, нада итить на Царьград47. Тада долог час спокойно можна жити, – после небольшого раздумья ответил Аскольд..

Дир покосился в стороны сидевших на скамье знатных горожан и проронил в его сторону.

– Покуль тябе проводют с твоими воями в гридню, тама будете ожидати маего повеления. Мы со боярами, – он ещё раз взглянул на скамью, – совет будем держати. – Дир указал стоявшему возле него воину на выход. – Стемид, праводь гостей. – Стражник повёл варягов к месту ночлега.

Через месяц Аскольд и прибывшие с ним варяги уже полностью освоились в княжеской крепости. Дир после совещания со своими боярами и купцами согласился с планом похода на Царьград. Гонцы уже спешили в подчинённые и союзные Киеву концы русской земли, дабы по весне созвать воинов в поход на Царьград.