Из ряда вон

Ему нужно было убедиться в своих подозрениях, поэтому, активировав прыжковый ранец, он перелетел над головами плюющихся струями огня эстоков и рухнул в самой гуще нападавших. Верный джанавар уже был у него в руке, и Гай завертелся вприсядку, рассекая тьму широкими взмахами клинка. Густая жижа вместо крови, древовидные отростки на голове, жесткая, похожая на кору кожа и искривленные линии рта — это точно были эльфийские разработки! С лютым хеканьем он ударил сверху вниз, рассекая тварь от шеи до паха, на две половинки, которые опали на пол, обнажая странное губчатое нутро.

Эльфы бывают разные, некоторые из них не прочь подзаработать на стороне — как чертов комендант Разлома. И у Мёбиусов на них есть выход. А у Рудольфа — прямая связь с Мёбиусами. Эльфийские растения-мутанты, киборги Мёбиусов, мехи и самосбор — грозный набор инструментов в руках спятившего молодого-перспективного бизнесмена с неясными целями…

Кормак рубился с упоением — бронескаф давал возможность не обращать внимания на каждый удар эльфийских древолюдей. Он мстил за те мгновения страха, которые пережил на арене и доказывал самому себе, что для него это — в порядке вещей. Рубить инопланетных мутантов.

Враги закончились довольно быстро, и Гай замер посреди заваленой телами тварей площади. Клинок подрагивал в его руках, гвардейцы ходили меж трупов врагов, чеканами добивая поверженных противников — живых и неживых.

— Мы сломили сопротивление у реакторного отсека! — раздался голос Крюгера. — Закладываем заряды…

И тут же по станции волной разнесся отвратительный свист из включаемых динамиков.

— Кхе-кхе… Гай, ты ведь не подвергнешь риску несчастных мальчишек? Если вы подорвете реактор — они погибнут! Двести тридцать четыре ребенка, от двенадцати до семнадцати лет — если измерять стандартными годами. Вы не можете их угробить, да? Они находятся в вирт-капсулах, на полном искусственном жизнеобеспечении. Слишком долго, слишком… И если извлечь их прямо сейчас — незрелые организмы сломаются, не выдержат, и ты будешь виновен в смерти бедных парнишек.

— Да-да, с больной головы на здоровую, — буркнул Гай. И крикнул: — Эй, Рудольф, давай уже встретимся лицом к лицу и пообщаемся. Мы играем в кошки-мышки который год — на Дюплесси, Ред Сокс, Кармарене, Горго, Жмыхе — пора бы уже расставить все точки над і, верно? Давай я приду один — в твой центр виртуальной реальности. И мы решим все вопросы.

— Да-да, я знаю что ты сказочный герой… Приходи, устроим финальную битву добра со злом… Я ведь тут главный негодяй, да? Поставил галактику раком, ха-ха-ха, а она только этого и ждала! Приходи, приходи, не стесняйся. Вот и лифт уже гостеприимно открыл свои ворота!

Лифт в темном закутке площади действительно раздвинул створки, подмигивая домашним желтым светом.

— Ты ведь не пойдешь туда один? — на всякий случай уточнил Джипси.

— Один? Не-е-ет, я уже проходил это с Саважем!

Гай громко свистнул и по полу застучали острые коготки. Мич вскарабкался по ноге и спрятался под пледом. Парень проверил наличие патронов в «Буре», хлопнул по баллону инсинератора, сунул в магнитные зацепы джанавар.

— Я готов. ЭМИ-подавитель оставляю тебе — мало ли роботы взбрыкнут. Заминируйте коммуникации и потихоньку осваивайтесь — при хорошем раскладе нам эту махину еще в гипер выводить. Принимайтесь за работу… Так или иначе — сегодня тему с Дезеретом мы закроем.

* * *

Лифт спускался, лязгая лебедкой. Такая примитивная конструкция на Дезерете, где давно знакомы с технологиями искусственной гравитации? То ли это была дублирующая система, то ли подъемник сохранился здесь с незапамятных времен. Гай постукивал носком ноги в такт привязчивой музычке, которая всплыла откуда-то из глубин подсознания. Мич выглядывал из-под пледа, косился на хозяина черным глазом и шевелил ушами.

Дернувшись, кабина остановилась. Распахнулись двери и Кормак шагнул наружу, осматриваясь. светильники горели только в одном из коридоров — остальные поглотил мрак. Это было явным приглашением, и Гай двинулся вперед. Далеко впереди мигала вывеска «МИР ГРЕЗ». И — мелкими буквами: «добро пожаловать в новую реальность!»

Это был тот самый клуб, который открыл Рудольф Вестингауз, уволившись из администрации Дезерета. Под рифлеными подошвами сабатонов бронескафа хрупало битое стекло, фонари гасли у парня за спиной, слышался металлический скрежет и лязганье.

— Ну здравствуй, Гай! — раздался хриплый голос.

На свет вышла огромная металлическая фигура.

— Рудольф? -удивленно выдавил из себя парень.

— Не похож, да?

* * *

Бочкообразное туловище, массивные, по-птичьи изогнутые ноги, пара верхних манипуляторов, намек на голову в виде прозрачной нашлепки, из которой глядело высохшее лицо Рудольфа, который будто постарел лет на пятьдесят.

— Это замечательное устройство — по сути передвижная медицинская капсула, инкубатор. Я уже мертв, от меня осталась голова и изломанный позвоночник… Мне нечего терять…

— Руди, какого хрена с тобой произошло? На Дюплесси ты здорово меня отделал, а теперь вот в таком состоянии…