Из ряда вон

Стройные ряды гвардейцев замерли на рокритовом полу ангара. Здесь была вся тысяча — тончее, тысяча сто сорок четыре человека Боевой Гвардии Ярра. Закаленные бойцы — конфедераты, прошедшие пламя космических сражений, бывшие вольные псы войны со всех концов освоенного космоса и, конечно, эстоки — познавшие ад безнадежных схваток с мехами на Горго. Именно эстоки стали тем краеугольным камнем, на котором стояла Боевая Гвардия. Их воинская доблесть, презрение к смерти, разящие клинки и зеленые пледы — всё это создавало дух и образ новой касты воинов, в которую стремились попасть многие именитые бойцы рода людского.

— Друзья! Мы идем на Дезерет! Я собираюсь вызвать добровольцев… — Гай тут же был перебит слитным грохотом.

Гвардия единым монолитом шагнула вперед.

— Аха-ха-ха-ха-а-а! -не сдержался Кормак. — Ну, черти!

— Гы-гы-гы… — прошелся смех по рядам гвардейцев.

— Ну я от вас другого и не ожидал… Эстоки, м-мать! Значит, будем тянуть жребий. У нас просто не хватит места на канонерках, я бы взял вас всех, честное слово! Обещаю — выбросим из трюмов все лишнее, запихнем людей в сортиры и на кухни, будем стоять на головах друг у друга — но как можно большее количество из нас получит шанс сказать: я штурмовал Дезерет — и я победил! Эй!

— Эй! Эй! Эй! — откликнулись гвардейцы.

* * *

Иштван Чонгор вел «Одиссей» почти идеально. Его стиль пилотирования, конечно, отличался от ювелирной манеры Эбигайль — юноша был куда импульсивней. Да и груз ответственности давил — теперь он официально получил повышение и был вторым пилотом. К точке входа в гипер флот Ярра шел клином, во главе со своим флагманом. Три эскадры канонерок (Ельцин и Академия устроили производственное соревнования, и Третья эскадра была укомплектована в последний момент), шестьсот пятьдесят бойцов — грозная сила!

У Гая на душе скребли кошки — он не предупредил Вестингауза об атаке на Дезерет. С другой стороны — старый негоциант уже сказал всё, что хотел. Кормак обещал ему постараться не убивать Рудольфа — и стремился сдержать свое обещание. Гораздо легче было бы выполнить его, если бы контейнер с Давыдом Марковичем находился тут же, под присмотром Франчески — но на ИскИн было завязано слишком многое в планетарной экономике.

Так что — айн, цвай, драй — и серость гипера. Зонды в системе Шенандоа облегчили расчеты ИскИну — точка выхода находилась на максимальном приближении к Дезерету, ВНУТРИ защитного поля станции.

Гай вместе с абордажниками «Одиссея» и десятком эстоков из Боевой Гвардии в полной готовности ожидали в кают-компании. Еще два десятка бойцов ожидали в трюме — чтобы высадиться через аппарель. Вооружение гвардейцев в целом повторяло отработанную Кормаком схему — военные специалисты Ярра оценили ее эффективность. «Бур», огнемет, личное холодное оружие к которому теперь добавился еще и клевец, моргенштерн, чекан или боевой молот. На каждый десяток — звено тяжелого вооружения. Кормак, конечно, нашел среди гвардейцев Гарри-со-Шрамом — бывшего конфедерата-штурмовика ужасного вида и удивительных интеллектуальных способностей. Он в одиночку мог справиться с массивным плазмометом, и своей физической силой и выносливостью вызывал уважение даже у дяди Миши.

Джипси барабанил бронированными пальцами по коленке — он тоже напросился в абордажники. Мадзинга и Заморро переругивались, кто-то пытался дремать… Наконец, «Одиссей» тряхнуло и всех накрыл приступ зевоты.

— Внимание, боевая тревога! — раздался голос Иштвана.

С характерным звуком закрывались забрала бронескафов, шипела удаляемая атмосфера корабля, гасли лампы дневного света, оставляя освещение на откуп красным аварийным проблескам.

А пространство полыхало — турели, ракетные комплексы и основные калибры Дезерета вели огонь на поражение, стараясь выцепить мелкие юркие кораблики. Их скорость была запредельной, так что даже просто поставить метку целеуказания было довольно сложно. Изредка это удавалось неизвестным операторам, но тогда в дело вступали модернизированные щиты, щедро питаемые уникальными реакторами — и лазерные всполохи гасли, увязая в защитном поле.

Один — только один раз залп из чудовищных турболазеров Дезерета накрыл канонерку Третьей эскадры — и яррский корабль исчез в облаке разрыва. Полсотни бойцов, экипаж — все сгинули, став сверкающей космической пылью… Жертва была практически случайной — боевые системы станции лупили по площадям, уже не мечтая о точных попаданиях.

Сконцентрированный удар артиллерии яррцев в считанные секунды прорубил ворота грузового ангара — и канонерки одна за другой нырнули в его спасительное нутро. Здесь поместилась бы и сотня «Одиссеев» — огромные контейнеровозы швартовались сюда в лучшие времена — по два и три за раз, так что крохотные канонерки свободно располагались в указанных точках. Падали аппарели, шипели шлюзы — Боевая Гвардия ринулась наружу, к заранее намеченным целям.