Из меди и перьев

– Сирины не ненавидят, – проговорила она. – Нам это не нужно. Все ваши жалкие мысли и чувства, надежды. У нас другие мечтанья, выше и чище, сильнее и жарче. Что за радость быть человеком? Ведь ты отрицаешь, что я человек.

– Ты моя должница, – Улаф и бровью не повел. – Это меня тогда занесло на остров Серебряных шахт, помнишь? Издревле вашу братию туда вывозили – вы не можете жить в мире и не хотите. Сколько вас осталось? Штук двадцать? Одно яйцо в десять лет или один младенец. Вы вымрете, а мы вам поможем. Но я тогда достал тебя из той клетки. Как ты тогда хотела мяса, как хотела наброситься на меня, но уговоры вы клятвенно чтите…

Кая-Марта потупила глаза.

– Ты чудище, ведь не спорь, – продолжал Улаф, держа ее за подбородок. – Вырываешь людям сердца, мужчинам, женщинам, детям. Не со зла, просто по-другому не можешь. За это, пожалуй, можно простить, считать тебя зверем, зверем разумным. Да только это не все, что ты делаешь, правда?

Хищная улыбка пробежала по ее губам, хищная и довольная.

– Я сирин, – прошептала она и облизнулась. – Я сирин, так чего ты хотел? Голос мой сладок, певучий и тихий, любой утонет в медовых глазах. Течет быль и небыль за мною, как шлейф королевы, ты конца не увидишь за краем. Каждая песнь моя, каждая сказка-легенда, вплетется в душу твою, точно вереск, точно плющ, плющом и удавит всю жизнь. Вы, люди, вечно чего-то хотите. Тоска нам подруга, для вас же смерти страшнее. Знаешь, как сладко выпить всю жизнь человечью, глупца, что примет тебя добровольно? Сколько силы для нас, сколько горя ему. Выпью до дна его радость, точно чашу с вином. Он не поймет, где кончается радость, начинается горе. Будет грезить на солнце, тоска растворит ему сердце – все, что я говорю, все мои песни такую силу несут, господин, чем слабее они, тем сильнее я. О, мой глупый рыцарь, глупый мальчишка, наивный и славный. Я пою ему каждый вечер. «Позволь доказать тебе, что несчастен». Он и позволил. Скоро высохнет, как пожухлый листок в ноябре. Тоска разъест ему сердце. Тогда я выпью его жизни до дна, глупый мальчишка, и он умрет от разбитого сердца. Тогда я и стану сильней, тебе ведь это нужно, не правда ль? Чтобы я просто стала сильней, сильней с каждым днем?

Она неожиданно зло взглянула на Улафа. Ровный огонь в глазах погас. Тот погладил черную бороду.

– Я буду ждать, сколько нужно, – веско проговорил он. – Сейчас ты еще молода. Изведала мало крови, а жизней чужих еще и не выпила вовсе, и рыцарь твой – первый. И кровь твоя еще слишком слаба, и слез ты не ведала. И ты знаешь, что я загадаю на этом мерзостном вареве. Слишком долго наших людей чурались здешние неженки. Это они загнали в горы наших отцов. Из-за них зимой наши дети голодают и мерзнут, они просят тепла, просят того, что не в силах им дать. Только и кочевать нам по Синим горам, торговать с Седой гаванью, где живет такое же отребье, как мы. Одно желание, одна надежда, и наши люди спустятся с гор. Никто не плюнет им вслед. Никто искоса не посмотрит. Будет война и мы победим. Набирайся силы, зверюга, набирайся сил, Кая-Марта, ты должница мне жизнью своей, не можешь ты мне зло причинить. Таков уговор.

Он отвернулся.

– Не только тебе, – зло прошипела она, но он не услышал. Кая вспомнила, как обожгло ее, точно пламенем, как сегодня добыча ушла из-под носа, как кольцо, которое Улаф держал при себе, стало тускло блестеть совсем на другой ладони. Заказал он его у бродячих алхимиков из Седой гавани, еще когда спас ее, сплавил в стекле из ее бронзовых перьев. Зря старался – заговорил безделушку, но она на него и так не может напасть, не может племя ее нарушить запрет, данный словом, смерть через день за это будет наказом. Так говорят, может, даже не врут. Да только украден тот перстень, теперь под защитой еще и другая. Благо слушать ее она не обязана.

Глупая девчонка, сними только перстень, найду растерзаю, ни клочка не оставлю… Кто она? Она не видела даже лица. Кая закрыла лицо руками. Глупая слабость, глупая ненависть.

– Я терпелив, Кая-Марта, я терпелив и спокоен, – проговорил ее господин и ее избавитель. – Но панику в городе наводить ты не будешь. Набирайся сил, пой свои песни, пей жизни чужие. Только знай, что я заберу свое – твою кровь со слезами. Загадаю желанье. Если будешь послушна – я заберу не всю. А нет – пролью все до капли.

Он провел пальцами по ее волосам, по цветам, запутанным в прядях, и вышел. Непрошенные слезинки вытекли из желтых глаз и упали на платье. Кая рыдала, зарывшись лицом в тонкие руки, рыдала навзрыд, не первый раз в своей жизни. Зверь тоже мог еще плакать.

Глава XIV