Иван-Царевич — Иван-Дурак, или Повесть о молодильных яблоках

— Свежий воздух аппетит нагоняет.

Дорога повернула в лес. Задышалось легче, среди деревьев не так палило солнце, густые кроны защищали тракт от гневного желтого глаза. Всадников окружила птичья разноголосица, сквозь которую пробивалась одиночная дробь дятла.

Борис вытер потное лицо, смахнул повисший на подбородке капустный лист, шумно вздохнул, хлопая себя по широкой груди.

— Эх, благодать, какая. Лепота. Хорошую службу назначил батюшка и награда достойная. Целое царство — это не половина и не треть.

— Вот и я не понимаю, — оживился Оскар, — если он на пенсию собрался, зачем ему молодильные яблоки?

— Пенсию нормально встретить, кому она нужна в старости? — сказал Борис.

— Зачем тогда царство оставлять, если молодость вернулась?

— Блажь такая — царская, — Борис пожал плечами.

Оскар недоверчиво посмотрел на старшего и погрузился в свои мысли.

— Яблоки, не сомневайтесь, привезу я, — Борис победоносно посмотрел на братьев. — Никто из вас не знает толком военное дело: разведку, камуфляж, способы ведения партизанской войны. Вы слабаки, но мои братья, когда царем стану, о вас не забуду — к делу полезному пристрою. — Борис добродушно рассмеялся.

— Что ты сделаешь, когда царем станешь? — спросил Иван.

— Я? Что я сделаю? — Борис расправил плечи, посмотрел в небо и радостно ответил: — Первое — пир на весь мир закачу, на месяц, а то и на три, такое дело обмыть хорошо надо. Лукьяныч из кухни не будет вылазить.

— А потом?

— Потом? Суп с котом, — Борис пожевал губы. — Дружину соберу, верну ветеранов. Хорошая дружина — верный оплот царству. Проведем общую мобилизацию, подготовимся и пойдем на царя Руфия. С кого-то надо начинать?

— Зачем?

— Дерево с яблоками молодильными заберу, — Борис подмигнул Ивану и снисходительно заметил: — О будущем думать надо, дурачок. Я на пенсию скоро идти не собираюсь, не дождетесь, — он рассмеялся.

— А, потом?

— Потом что-нибудь придумаем. В походы пойдем, у любого соседа есть потаённые хорошие вещи. Не яблоки, так скатерть-самобранка, ковер-самолет, меч-кладенец, Василиса Прекрасная.

— Я так и знал, что дальше грабежей твоя фантазия не поднимется, — вмешался в разговор Оскар.

— Почему грабежей? — Борис обиженно засопел. — Я порядки устанавливать буду.

— Это какие? — насмешливо спросил Оскар.

— Известно какие — справедливые.

— Понятно.

— Братья не останутся в обиде.

— И кем ты меня сделаешь?

— Ты, Оскар, место Копейкина займешь, а Иванушка — как Митрофанушка.

Братья заржали.

— Вот если я царем буду, — мечтательно протянул Оскар, — никаких боевых походов. Нашей лапотной Родине может помочь только новая экономическая платформа. Нужна реформа. Проведем денежную, потом земельную, за пятьсот дней управлюсь.

— Кто на что учился, — подал голос Иван.

— Тебя, Ваня, не спрашиваем, — отрезал Оскар. — Нам заграница поможет, необходимы инвестиции, слияние нашего капитала с за тридевятым. Введем бартерную систему. Мы им — недра и леса; они нам — жратву качественную, без отечественного холестерола; механизмы, машины в быту полезные.

Борис зевнул.

— Тебя, Оскар, не поймешь, так речь мудреными словами пересыплешь — смысла не видно. Зачем нам заграница? Мы и сами со своими усами.

— И лаптями.

— И лаптями, — согласился Борис, знал, что среднего брата не переспоришь.

— А ты слыхал про Кащея? — спросил Оскар.

— Он же бессмертный, — Борис улыбнулся.

— Правильно, такие не умирают, он в Америку подался, паспорт получил, на имя дядюшки Сэма. Он поможет.

— Он-то? Он поможет, — Борис презрительно сплюнул под копыта коня, тот недовольно повел ушами. — У себя патриотов надо искать.

— Среди кого? Среди таких, как наш Ванька? — Оскар сухо рассмеялся.

— Вань, что бы ты сделал, если бы царем стал?

— Не знаю. Я не думал об этом.

Старшие братья дружно загоготали.

— Тогда зачем едешь?

— За яблоками.

Новый взрыв смеха.

— Веришь, что есть яблоки молодильные и золотые?

— Верю, я в книге читал.

Оскар выразительно подмигнул Борису, дескать, что с дурака возьмешь и покрутил пальцем у виска.

— Наш семейный позор, хорошо, что не единоутробные мы, — сказал Борис.

— Все равно — брат.

— Брат. — Братья громко вздохнули.

— Вот, например, царь Поднебесной Цинь Шихуанди, — продолжал говорить Иван, не обращая внимания на уколы братьев, — верил, что существует источник живой воды, позволяющий сохранить вечную молодость.

— И нашел его? — живо поинтересовался Борис.

— Он приказал построить два десятка больших кораблей, чтоб выйти в море.

— Значит, знал, где искать? — спросил Оскар.

— Прочитал в древней рукописи о том, что посреди Восточного моря есть три небольших острова. Едва кто-нибудь пытался к ним приблизиться, как тут же поднимался ветер, который относил корабли далеко прочь.

— Заговоренные острова, — обронил Оскар.

— Да, раньше колдовать умели, — сказал Борис.

— Те, кому удавалось достичь островов, оставались там навечно, потому что на одном из них бьет источник вина цвета нефрита. Кто его пробовал, становились бессмертными: люди, птицы, животные.

— Еще бы, кто добровольно покинет такой остров, — воскликнул Борис. Добавил: — И с таким вином, цвета нефрита.