Иван-Царевич — Иван-Дурак, или Повесть о молодильных яблоках

— Тогда странно, что слухи о нем все-таки достигли ушей императора Поднебесной, — заметил практичный Оскар. — И что с императором, с этим Шин?…

— Цинь Шихуанди, — поправил Иван. — Он не смог отплыть вместе со своей флотилией, побоялся, что в империи за время его отсутствия вспыхнет восстание и найдутся охотники на трон.

— Правильно думал, свято место пусто не бывает, — рассмеялся Оскар.

— Бездетный был, бедняга, — обронил Борис.

— Император поступил по другому — велел отправить на поиски островов своего доверенного человека по имени Су Ше.

— Какие идиотские имена, — хихикнул Борис.

— Вместе с ним отплыли три тысячи юношей и девушек, большое количество работников, мастеров и слуг.

— Ну и что? — спросил Оскар.

— Ничего, никто назад не вернулся.

— Значит, нашли, — нахмурился Борис.

— Ванюша, ты еще что-нибудь, кроме сказок читаешь? — ехидно спросил Оскар. — Императоры Поднебесной, острова Блаженных, Су Ши…Поумнеть пора, не то всю жизнь дурачком проскачешь…

— Точно нашли, раз не вернулись, — Борис покосился на Оскара.

— Что нашли?

— Острова.

— Тьфу, на тебя. Еще один. Ты бы Ваня еще про Гильгамеша вспомнил, он тоже живой цветок искал.

— Старые люди бают, что на острове Буяне есть живой родник, — вспомнил Борис.

— Только никто не знает где этот остров, — хмыкнул Оскар.

— А я видел одного калику, он заходил к нам во двор прошлой осенью и говорил, что бывал на этом острове, — сказал Иван.

— Калика тебе и не такое расскажет, чтоб кусок хлеба с колбасой сожрать.

— Если бы он пил из этого источника, то больше бы не побирался, — добавил Борис.

— Калики не побираются.

— Стиль жизни, — Оскар рассмеялся, смех подхватил Борис.

— Никто и никогда не скажет, если найдет, про источник с живой водой. Такой тайной нашедший предпочтет владеть сам, без лишних свидетелей, — отсмеявшись, назидательно объяснил Оскар. — Думать надо, Ваня, логически рассуждать, а не сказочки почитывать. Почитай что-нибудь серьезное, Кастанеду или Фрейда, возьми Пелевина или Строкина, — он раздраженно махнул в сторону младшего брата… — Удивляюсь, что тебя с нами отправили, как равноправного претендента на трон.

— Дуракам везет, — философски заметил Борис.

Братья загоготали на весь лес, перекрывая птичий гомон. Оглянулись на отставшего Ивана. Младший брат слез с коня, пригнувшись, что-то рассматривал под деревом.

— Ты что там потерял? — крикнул Борис.

— Да вот, птенец из гнезда выпал, — отозвался Иван.

— И что будешь с ним делать?

Иван задрал голову, рассматривая крону высокого, кряжистого дуба.

— Ага, вижу.

— Что видишь?

— Гнездо вижу. — Иван поднял что-то с земли, спрятал за пазуху и осторожно полез по стволу. Две птички, отчаянно пища, кружили над его головой.

— Ну дурак, ну дурак, — Оскар выразительно посмотрел на Бориса. — Я ведь говорил тебе?

— Юннат, — фыркнул старший брат.

Вечерело, когда лесная дорога вывела всадников на вершину косогора. С него открывался вид на зеленую бескрайнюю равнину. Новый мир. Дорога круто сбегала в низ, пресекала небольшой участок, колосящегося рожью поля и упиралась в широкие и высокие, двустворчатые, ворота гостиного двора. С вершины был хорошо виден обнесенный высоким, заостренным частоколом двор, внутри которого располагалось большое жилое двухэтажное помещение и многочисленные хозяйственные постройки.

Маленькая девочка, размахивая хворостиной, с визгом загоняла в сарай многочисленных кур и индюков. Двое широкоплечих работников, разгружали с телеги свежее сено. На крыльце, высунув розовые языки, лежали две крупные, напоминающие волков собаки. Длинноволосый человек, похожий на калику, стоял у колодца, запрокинув над лицом берестяной короб.

— Перекресток, — весело объявил Борис. — Говорят, кухня очень хорошая…

— Как для смертников, в ночь перед казнью, — сказал Оскар. — Отсюда Дикое поле начинается.

— Это место нейтральное, здесь можно расслабиться.

— За какие деньги? У меня ничего не осталось.

— У нас нет, у него — да, — Борис скосил глаза на младшего брата.

— Согласен, расслабимся, — кивнул, улыбаясь, Оскар.

Царевичи занукали на своих коней. Кони весело заржали, видя близкое жильё и долгожданный отдых, с шага перешли в резвый галоп.

— Урр-рааа! — заорал Борис, выдергивая из ножен палаш, пригибаясь к шее коня. — Хозяин, встречай гостей!

За воротами, предупреждая о гостях, бешено залаяли псы.

Борис соскочил с коня, ногами, заколотил по воротам. Заревел:

— Хозяин, картошечки со шкварками с пузатеньким графинчиком и баньку желаем!

Створки ворот распахнулись. На пороге стоял огромный, с бородой до пояса, мужик, в белой сорочке и красных шароварах. Из-за его спины выглядывали двое работников с вилами в руках. За ними — маленькая девочка, легко сдерживающая лающих, рвущихся к гостям, псов.

Хозяин внимательно посмотрел на спешившихся братьев. Он улыбнулся:

— Царевичи? Милости просим, гости дорогие. Покушать найдется, баньку враз приготовим, долго ждать не придется. — Он посторонился, пропуская царевичей. — Цыть! — прикрикнул собакам. — Это гости!