Юг в объятьях севера

– Погиб Аксэс.

– А чего ему не сиделось дома? Поверь, Атль, я не хотел убивать высших.

– Не хотел?! А как же кронпринц?! Сатара?! Виктория?!

– Против Аксэса я лично ничего не имел. Он мне даже нравился. Его портреты не воровали рабыни, и он не танцевал балет.

– Прекрати немедленно ерничать! – с ненавистью сказал сьор Атль. – У тебя ведь родилась девочка? А ты ждал сына. Это только начало Ранмир, потому что ты проклят.

– Ты, кажется, начал верить в черную магию, Атль? – вмешался Намир. – Это вряд ли поможет Чихуану выстоять, если мы продолжим наносить торпедные удары.

– Намир! Как же без тебя! Ты всегда мечтал прибрать империю к рукам. И вот он шанс.

– Атль, ты не забыл? Император-то я! – Ранмир ткнул пальцем в грудь.

– Да, корона на тебе. Пока. Но это ненадолго.

– Я понимаю, Атль: в тебе говорит горе. Но все же. Каково твое решение? Дом Закатекас мне присягнет или мне надо лично явиться в Чихуан во главе огромной армии? Вам сейчас не до войны, насколько я понимаю. Если же вы захотите нанести торпедный удар, пусть Гота свяжется с отцом. Если, конечно, во Фригаме еще остались живые. Потому что они мне ответили торпедной атакой.

– И ты сравнял Фригаму с землей?!

– То же будет и с Чихуаном. У тебя времени до завтра, Атль. Либо ты прибудешь в Игнис и присягнешь мне, своему императору, либо…

– Я приду.

– Что ты сказал?! – Ранмир еле сдерживался от ликования.

– Ты прав: Чихуану сейчас не нужна война. У нас много жертв, половина города лежит в руинах. Мы готовы пойти на переговоры.

– Переговоры уже идут, Атль. Я требую присягу.

– Ранмир, чего ты добиваешь?

– Империя дала трещину. Тактакор был слабым правителем. Не говорят уже о его безрассудной идее покинуть планету. Я хочу положить этому конец. Намир найдет способ затормозить двигатели ковчегов навечно.

– Я тебя услышал, Ранмир.

– Император. Скажи это Атль.

– Завтра.

– Хорошо, думай.

Чихуан дал отбой. Ранмир откинулся на спинку огромного кресла.

– Значит, Атль прислушался к советам Готы, – удовлетворенно кивнул Намир. – Наверняка Линар рвался в бой.

– Жаль, что погиб Аксэс, а не он.

– Мне тоже. Мало кто из сьоров раздражает меня так же, как Линар. Но у нас еще будет шанс, брат.

– Понравилось убивать высших? – усмехнулся Ранмир.

– Мы столетиями соблюдали конвенцию, и к чему это привело? К безумной идее Тактакора оставить планету аборигенам. Улететь… твою Мать! К звездам! Сколько я ему доказывал… – Фригама, император! Они опустили щиты!

– А! Созрели!

– Что ты творишь, Ранмир?! – сьор Шарль был черный от копоти, глаза почти сливались с лицом. На Ранмира из ярко вспыхнувшей сферы смотрела чудовищная маска, отдаленно напоминающая главу Дома Готвир. – Фригама в руинах! Ты убил тысячи невинных! Ты…

– Куда ты нанес удар, Шарль? По Игнису или Калифасу? – холодно спросил Ранмир. – Ты, единственный, первым делом кинулся к торпедам. И не раздумывая, дал залп. Хочешь продолжить?

– Нет, – глухо сказал сьор Готвир. – Арсенал Игниса гораздо значительней того, что имеется во Фригаме. Даже учитывая твои атаки на Читхуан и Нарабор.

– Кто тебе это сказал? – с любопытством спросил Ранмир. – Про арсенал Игниса?

– Летис.

– Хоть твои сыновья, надеюсь, живы?

– О чем ты? – насторожился сьор Шарль.

– Погибли Аксэс и двое Халлардов. Которым не сиделось дома.

– Ранмир! Ты же выкосил добрую четверть высших за каких-то две луны!

– Не преувеличивай. Погибли всего шестеро. И то в половине случае виноват не я. Рад, что Готвиры целы. И у Дома северных есть наследник. Но все может измениться, если ты не примешь мои условия, Шарль. Завтра ты должен прибыть в Игнис и принести мне присягу. Атль Закатесас уже согласился это сделать.

– Чихуан сильно пострадал? – сдавленно спросил сьор Готвир.

– Меньше, чем Фригама. Закатекасы хоть и южные, но никогда не горячились в отличие от вас, Готвиров. Вам бы только воевать. Что ж, я готов. Но сначала расколочу ваш анклав торпедами. Игнис, если ты уже понял, неуязвим.

– Хорошо, я подумаю.

– Думает у вас Летис. Я надеюсь, ты здесь, Летис?

– Да, Ранмир, – рядом с Шарлем Готвиром появилась его жена. Она тоже выглядела скверно. Но была предельно собрана. – Ты нарушил конвенцию.

– Знаешь, сколько раз я сегодня это уже слышал?

– Где Самир? Что он на это сказал?

– Отец готовится к моей коронации. Если у него и были возражения против торпедной атаки, то он не успел ничего сказать, потому что спал.

– Значит, вы провернули это вдвоем с Намиром. Я так и знала.

– Твое решение, Летис? Я насчет присяги.

– Мы подумаем.

– У вас время до завтра. Иначе я начну полномасштабную войну против Фригамы. Учти: сегодня я только размялся.

Экран погас. Ранмир устало закрыл глаза. Неужели на сегодня все?

– Я хотел навестить свою невесту, – пробормотал он, – но боюсь, что усну прямо на ней. Чиките придется подождать. Всем спать, – он встал.

Зевая, поднялась и его свита. Намир аль Хали налил себе еще вина и не тронулся с места.

«Железный он что ли?» – с завистью подумал Ранмир.

– До завтра, брат, – сказал он, направляясь к дверям.

– Да завтра. Император.

По узким губам Намира аль Хали змеилась улыбка. Все идет по плану.

9