Юг в объятьях севера

– Да, мой сьор. Высокородные сели в большую лодку. А потом посыпались эти огненные шары.

Сердце Ренье упало. Он еще наделся, что брат и сын живы. Первый труп нашли к обеду.

– Мне жаль, мой сьор, но я должен вам сказать, – бородатый наемник встал на одно колено и приложил к груди огромную руку. – Наследник Дома Халлард… Он погиб… Его выбросило на берег, глаза сьора были закрыты, рабы и свободные подбирали трупы по вашему приказу и не сразу поняли, что это высший… Это я его узнал.

Ренье пошатнулся. Его единственный сын мертв! Будь проклят Ранмир аль Хали! Убийца! Но это был не последний удар. К вечеру нашли и брата. Его тело оказалось под камнями в разрушенном форте. Обоих высокородных принесли к Храму, который тателариусы почти уже восстановили. Ренье молча, плакал.

– Надо отвезти тела в Нарабор для погребения, – глухо сказал, наконец, он. – Я сам это сделаю.

Необходимо было сделать все, чтобы торпедная атака не повторилась, и в тоже время не показать Ранмиру свою слабость. Он все-таки решился: применил оружие, которое конвенцией высших, подписанной главами всех Великих Домов находилось под строжайшим запретом.

Но, похоже, наступила новая эра. Когда все правила отменяются в борьбе за власть. В Нараборе никогда не думали об оружии и вообще, о войне. О том, что это возможно. И вот Ренье Халлард сидел в гондоле, обнимая одной рукой голову мертвого сына, а другой такого же неподвижного брата. Самое страшное, Ренье понятия не имел: что теперь делать? Собрать военный совет?

Да само слово «военный» ни разу не произносилось в стенах дворца сьоров Халлард! В Нараборе пахали, добывали золото и опалы, строили, ткали, торговали… Но никто и никогда не думал об оружии. Ни один император не приходил к власти силой. Завоевывая анклавы и угрожая им полным разрушением.

Все придется начинать с нуля. В первую очередь подумать о защите побережья. И понять, сколько еще торпед у Ранмира.

– Нарабор, – сир Ран сочувственно посмотрел на своего сьора. А говорят, что высшие неуязвимы. Они, видать, не успели включить защиту. Да если бы и включили. Эти огненные шары вездесущи.

– А у нас есть огненные шары, сьор Халлард? – тихо спросил пилот. Словно это была какая-то тайна.

– Да. Есть. – Ренье Халлард выпрямился. – Нарабор даст бой, будь уверен. Мы никогда не простим такого чудовищного вероломства и разрушения наших городов. Ранмир аль Хали ответит за все.

По крайней мере, его любимый Нарабор был цел. Внизу горели огни, на оживленных площадях, излюбленном месте для прогулок и свиданий по-прежнему журчали фонтаны, шла бойкая торговля на рынках, где вечером делали на все товары большие скидки. Город жил и не подозревал об обрушившейся на анклав беде. Ренье не был уверен, что Чихуану и Фригаме также повезло. Его ждали скверные новости, и Ренье это знал.

Но первым на связь вышел Игнис.

8

– Не благодари меня, я давно уже хотел поставить этих торгашей на место, – Намир аль Хали потянулся к кубку, наполненному тадрартским золотым.

– Чихуану здорово досталось, – удовлетворенно кивнул Ранмир. Император Ранмир.

Этой ночью он почти не спал. Торпеды активировал Намир, он же руководил военной операцией. И теперь они ждали ответа, оба с серыми от недосыпания лицами. Малый совет был в сборе: сир Шаи скромно сидел где-то сбоку и старался не зевать. Невозмутимый сир Гор ковырял в зубах ножом, похожим на тесак, с которым, похоже, не расставался, после того, как нашел в Калифасе крыс. Эти крысы теперь чудились сиру Гору повсюду. Он уверял Ранмира, что тараканы в Игнисе уж точно завелись, а где есть тараканы, там недалеко и до крыс.

Леди Иньес чинно спала с открытыми глазами, стараясь держаться прямо: служба при императорском дворе научила ее всему.

– Как думаешь, они ударят? – старясь казаться равнодушным, спросил у старшего брата Ранмир.

– Смотря, кто будет принимать решение, – пожал плечами тот. – Малышка Гота не глупа. Небось, догадается, что у нас есть секретное оружие. Иначе бы мы не напали.

– А ты уверен, что оно сработает? – опаской спросил Ранмир.

– Тактакор был паршивым императором, но гениальным ученым. Я видел его расчеты. Кое-что проверил. Мы отразим торпедную атаку по столице, благодаря системе оповещения и расставленным ловушкам. Ни одна торпеда не упадет на Игнис. И все Великие Дома поймут, что им лучше сдаться.

– А как же Калифас?

– Ранмир, ты должен понимать: чем-то надо жертвовать. Я сделал все, что мог. Щиты главного Храма подняты, я направил на них всю энергию солнечных батарей и усилил защиту Калифаса, насколько это возможно. Город сидит почти в темноте. Твой дворец не пострадает, но полностью защитить Калифас невозможно.

– Атака, император! – вбежал с докладом один из тателариусов.

– Кто?!

– Торпеды прилетели с севера.

– Готвиры, ну конечно! – скрипнул зубами Ранмир. – Дайте-ка по Фригаме еще один залп. Чтобы дошло, кто диктует правила игры. Надо подняться на стену, Намир. Посмотреть, нет ли в Игнисе разрушений. Расчеты расчетами, но на деле их ведь никто не проверял.

– Как знаешь.

Ранмир встал.