Юг в объятьях севера

И вновь был бесконечный переход, но сначала бесконечная лестница. Гота проклинала Закатекасов, построивших такой огромный дворец. Точнее, несколько дворцов, для каждого из принцев и принцесс. Теперь пришлось идти пешком через анфилады комнат, потом спуститься в сад. Гота невольно втянула голову в плечи, оказавшись за стенами своего дворца. Хоть грохот и стих, но Ранмир аль Хали непредсказуем. Да и сам вид некогда прекрасного сада терзал Готе сердце. Да, сюда не попало ни одного снаряда, но ветки жаккардии были обломаны взрывной волной, и весь газон усыпан мертвыми фиолетовыми колокольчиками. Многие шатры тоже сдуло с места, и по всему саду валялись обрывки шелка, присыпанные пеплом, а воздухе кружились ошметки сажи.

Наконец, Гота в сопровождении пяти сирр из своей свиты добралась до покоев сьора Атля. Глава Дома Закатекасов был в своем кабинете, сидел за столом, неотрывно глядя на погасшую сферу. Здесь же были Нэша с Лалой и малолетний принц Осор.

Когда вошла Гота, девушки с плачем кинулись к ней. Сьор Атль очнулся и повернул голову:

– Гота! Наконец-то!

– Я поднималась на стену, в смотровую башню.

– И ты осмелилась?! – Нэша в ужасе закрыла глаза.

– Я хотела оценить разрушения.

– И… как? – невольно вздрогнул сьор Атль.

– Все очень плохо. Кто из вас знает, где мой муж? – замирая, спросила Гота, словно кинулась в ледяную воду.

– Увы, – сьор Атль развел руками. – О моих сыновьях до сих пор ничего не известно.

– Что ж… Будем надеяться, – Гота вдруг поняла, как раздражают ее плачущие принцессы. И сьор Атль тоже хорош. Какой у него потерянный взгляд. Надо действовать, а не страдать. Хотя Гота и сама заходилась в беззвучном отчаянном крике: Лина-ар!!!!! – Это был торпедная атака? – в упор спросила она у свекра.

– Да, – его лицо перекосилось. – Хорошо, что щиты оказались исправны и сработали сразу.

– Связи нет, потому что щиты подняты? – уточнила Гота. – Они блокируют любой сигнал.

– Да. Но если мы опустим щиты, то дворец станет уязвимым. Пока еще сюда не попало ни одного снаряда.

– Ранмир поставил нас в безвыходное положение и прекрасно это знает. Мы либо с поднятыми щитами, но без связи, либо узнаем, что происходит в остальных анклавах и что с нашими близкими, но остаемся без всякой защиты. Я думаю, он выждет, и когда мы придем в отчаяние и опустим щиты, ударит еще раз. Сколько у него торпед?

– Арсенал в Игнисе самый большой. Прибавь к этому арсенал Калифаса, – сьор Атль словно очнулся. – К тому же Ранмир заблокировал имперский портал.

– Чего он добивается?

– Капитуляции, – усмехнулся глава Дома Закатекас. – Разве непонятно.

– И что нам делать?

– Не знаю. Я оказался к этому не готов, – он беспомощно посмотрел на Готу.

– Сколько торпед у нас?

– Я еще не проверял арсенал. Этого никто никогда не делал.

– Скоро жители Чихуана поймут, что безопасно только во дворце и потянутся сюда. Здесь будут толпы. Немедленно прикажите мобилизовать всех эскулапов, независимо от ранга. Разбить лазареты повсюду. Необходимо оказать помощь раненым. Всех без исключения поваров – на дворцовые кухни. Кормить, лечить, защищать.

– Ты предлагаешь открыть все дворцовые ворота для черни?!

– Мы либо со своим народом, либо отсиживаемся за стенами дворца, вызывая всеобщую ненависть. Неужели вы не понимаете, сьор Атль, что нам уже и этого не простят? Атаки на Чихуан, которую мы не сумели предотвратить. Вы хотите восстания? Ранмир того и добивается. Потом он явится сюда со своей армией и наведет порядок. Пообещает мир и процветание. А потом присоединит анклав Чихуан к своей империи, нас же, Закатекасов, всех перебьет. Он действует, а мы по-прежнему не можем опустить щиты.

– Я…

– Сьор Атль!

В кабинет ворвался запыхавшийся гонец в грязном камзоле. Гота с трудом его узнала. Это был один из блестящих кавалеров, которые со знанием дела обсуждали достоинства скакуна, подаренного принцу Линару на свадьбу. Лэрд из свиты наследника Дома. Гота с ужасом увидела кровь у него на руках.

Она пошатнулась и схватилась рукой за стол. Внутри все окаменело.

– Что?! – Атль Закатекас уже понял: вести плохие. Случилось самое страшное.

– Ваш сын…

Нэша и Лала дружно вскрикнули, старшая грата упала в обморок. Гота стояла с прямой спиной и сухими глазами, только костяшки пальцев, впившихся в стол, побелели.

– Говори, – посеревшие губы сьора Атля едва шевелились.

– Он погиб. Во время удара с неба принцы Линар и Аксэс находились на ипподроме. Все случилось внезапно.

– Линар… – простонала Гота.

Она почти лишилась сознания. «Я покажу тебе места, которые созданы для поцелуев. Я отвезу тебя на розовые озера…»

Никогда она их не увидит. Ни розовых озер, ни белых дюн. Ей никто не нужен кроме Линара, и больше ничьи поцелуи не разбудят в ней женщину…

– Гота! Отец!

Она не поверила своим ушам. Его голос?!

Принц Линар стремительно вошел в отцовский кабинет. Кто бы сейчас узнал изнеженного красавца! Весь залитый кровью и черный от копоти, в рваном камзоле, на переносице залегла глубокая складка. Взгляд отчаянный, но решительный.